In un’epoca in cui le scelte sbagliate ci circondano, molte persone si vantano della loro buona capacità decisionale. Nel corso della storia, gli uomini saggi hanno aspettato fino al giorno successivo per prendere una decisione importante. Anche se è bene dedicare del tempo a riflettere sui problemi importanti prima di andare avanti, diversi studi suggeriscono che c’è di più in questo detto di quanto non si sia mai capito. Nuove ricerche sul sonno e sulla risoluzione dei problemi indicano che il sonno può aiutare a prendere decisioni difficili e a migliorare le nostre prestazioni logiche in vari modi.

Sonno e risoluzione dei problemi

Diversi studi hanno dimostrato il ruolo del sonno in diversi compiti cognitivi. È più probabile che siamo in grado di risolvere enigmi cognitivi complessi quando siamo ben riposati, il che fa sicuramente parte di un buon processo decisionale. Abbiamo anche una maggiore capacità di controllare le nostre emozioni quando abbiamo dormito a sufficienza; un’abilità che è importante per risolvere i problemi della vita reale. In generale, le persone che hanno dormito a sufficienza hanno riflessi migliori e ottengono punteggi migliori nei test di ogni tipo.

Inoltre, è stato dimostrato da tempo che il sonno svolge un ruolo nella memoria e nell’apprendimento. Quando dormiamo, diverse parti del nostro cervello lavorano insieme per aiutarci non solo a formare i ricordi, ma anche a dar loro un senso e ad applicare le nuove conoscenze alle situazioni attuali. È facile estrapolare come questo possa aiutare le persone a prendere decisioni migliori.

Sebbene queste informazioni siano importanti, non corroborano del tutto la credenza culturale di “dormirci sopra”, ma un nuovo studio offre un sostegno più concreto all’abitudine culturale di riposare una notte prima di prendere una decisione difficile.

Si prendono decisioni migliori quando si “dorme”?

Per determinare come viene gestita la risoluzione dei problemi quando dormiamo, i ricercatori hanno dato ai partecipanti allo studio il curioso compito di risolvere i problemi nel sonno. Alle persone è stato presentato un problema logico poco prima di andare a letto. Mentre dormivano, venivano riprodotti suoni e parole per ricordare loro il rompicapo. Al risveglio, quasi un terzo dei partecipanti allo studio era in grado di risolvere il rompicapo, molto più del 20% che era riuscito a risolverlo senza “dormirci sopra”. In altre parole, dormire su un problema difficile aumentava le possibilità di risolverlo di oltre il 50%.

Nella vita moderna, molte delle decisioni che dobbiamo prendere sono equivalenti a questi compiti logici. Dobbiamo incorporare informazioni provenienti da fonti diverse e considerare più punti di vista per trovare la soluzione ideale. Ma in che modo il sonno aiuta le persone a portare a termine con successo questi compiti complessi?

La risposta potrebbe risiedere nell’effetto del sonno sul consolidamento e sul richiamo della memoria. A volte la risposta a una domanda difficile è sulla “punta della lingua”, in attesa di essere scoperta. Altre volte, invece, abbiamo semplicemente bisogno di più tempo per pensare a diverse soluzioni e considerare le possibilità. In entrambi i casi, il sonno può aiutare le persone a fare le scelte giuste per il loro benessere a lungo termine.

Il sonno può aiutarci ad applicare la conoscenza e l’esperienza?

Un’altra possibile spiegazione del miglioramento del processo decisionale dopo il sonno è che, come è noto, il sonno aiuta ad attivare diversi ricordi. Le esperienze personali sono un elemento importante per prendere una decisione importante; inoltre, potrebbero esserci esperienze rilevanti che abbiamo temporaneamente dimenticato. Poiché si è visto che il sonno attiva i ricordi, può aiutarci a fare scelte migliori, aiutandoci ad applicare ciò che già conosciamo.

L’esperienza passata è uno dei fattori più importanti per prendere una buona decisione. L’utilizzo delle esperienze e delle conoscenze pregresse ci permette di fare la scelta migliore possibile e di basarci sulle conoscenze precedenti. In fondo, la maggior parte di noi vuole trarre il massimo beneficio dalle esperienze della vita. Se il sonno ci aiuta a farlo, forse dovremmo tutti iniziare ad aspettare una o due notti prima di affrontare scelte difficili.

In tutto il mondo occidentale le persone sono spesso cronicamente prive di sonno. Semplicemente, non riusciamo a dormire nella quantità e nella qualità di cui abbiamo bisogno. Questo può influire sulla nostra capacità di prendere buone decisioni in modi sia sottili che non. Dormire di più può essere una buona decisione non solo per noi stessi, ma anche per tutte le persone che sono influenzate dalle nostre scelte.

Ci sono ancora molte cose che non sappiamo su come il sonno interagisca con la nostra cognizione e capacità di risolvere i problemi. Tuttavia, questo studio ci mostra che potremmo essere in grado di prendere decisioni migliori quando ci riposiamo a sufficienza prima di fare scelte difficili. Dormire il giusto è importante non solo per fare le scelte migliori, ma anche per mantenere una salute ottimale del corpo e della mente per tutta la vita.