La scienza attuale rileva importanti collegamenti tra la qualità del sonno, il ritmo circadiano e la COVID-19 e altre minacce per la salute. Questi collegamenti riguardano l’impatto della qualità del sonno sulla salute del ritmo circadiano e sul funzionamento ottimale del sistema immunitario, nonché l’influenza dei ritmi circadiani sul funzionamento fisico del sistema immunitario.
Per quanto riguarda la COVID-19, i ricercatori sottolineano i molti modi in cui questa pandemia ha disturbato la qualità del sonno e l’importanza di assumere un ruolo attivo nel migliorare la qualità del sonno come mezzo per proteggere la salute e ridurre i rischi della COVID-19.
Ritmo circadiano e rischio COVID-19
Alla luce della comprensione sempre più approfondita di come la funzione del sistema immunitario sia influenzata dai ritmi circadiani e dagli orologi corporei, i ricercatori hanno esaminato con attenzione l’impatto dei diffusi blocchi pandemici sui potenziali rischi COVID-19 legati alla funzione immunitaria.
Glistudi indicano che le chiusure e lo stress della pandemia hanno contribuito ad aumentare l’alterazione del ritmo circadiano e i disturbi del sonno. Poiché questi due fattori – sonno disturbato e ritmi circadiani alterati – sono tipici di coloro che svolgono lavori a turni e notturni, si tratta di un gruppo ideale per la ricerca di un potenziale aumento del rischio COVID-19.
Alcuni studi hanno già dimostrato che i lavoratori a turni, soprattutto quelli che fanno il turno di notte, hanno maggiori probabilità di soffrire di infezioni alle vie respiratorie superiori, come i virus del raffreddore e dell’influenza, rispetto alle loro controparti che fanno il turno di giorno. Uno studio giapponese sui medici del pronto soccorso – che combina condizioni di stress elevato con il lavoro a turni – ha rilevato che gli orari di lavoro notturni e a turni rotanti sono collegati a cambiamenti misurabili delle funzioni del sistema immunitario. Questi cambiamenti includevano una riduzione della risposta immunitaria innata, in particolare una diminuzione dell’attività delle cellule natural killer del sistema immunitario. Inoltre, questa diminuzione dell’attività è stata direttamente collegata alla mancanza di sonno e alla scarsa qualità del sonno.
La scarsa qualità del sonno è anche direttamente correlata all’alterazione del ritmo circadiano. I ritmi circadiani hanno un impatto diretto sulla funzione del sistema immunitario a livello meccanico. Uno dei modi principali in cui i ritmi circadiani influiscono sulla funzione immunitaria riguarda la tempistica e il coordinamento delle risposte immunitarie, come la temperatura corporea e le risposte infiammatorie. In effetti, l’influenza dei ritmi circadiani arriva fino alla tempistica delle attività delle singole cellule, controllando processi essenziali, tra cui la produzione di energia e l’eliminazione dei rifiuti.
L’alterazione cronica del ritmo circadiano è stata ripetutamente collegata a un aumento del rischio di molte malattie, tra cui quelle cardiovascolari, i disturbi metabolici, il diabete e alcuni tipi di cancro. I ritmi circadiani svolgono un ruolo fondamentale nel funzionamento del sistema immunitario. È quindi ragionevole che i ricercatori concludano che un’alterazione cronica e continua del ritmo circadiano può aumentare il rischio di sviluppare la COVID-19 e può rendere più difficile per il sistema immunitario combattere il virus.
Dove entra in gioco la qualità del sonno
Come osservato dai ricercatori, i disturbi del sonno sono aumentati durante la pandemia e il relativo allontanamento sociale, le quarantene e i blocchi. Lo stress della separazione dalla famiglia e dagli amici, le preoccupazioni per la salute, le preoccupazioni finanziarie e le gravi interruzioni degli orari quotidiani che molti hanno sperimentato, come la disoccupazione, il lavoro da casa e la scolarizzazione virtuale dei bambini, hanno contribuito ad alterare il sonno.
Sebbene il sonno disturbato, il sonno insufficiente e la scarsa qualità generale del sonno non siano mai positivi per la salute, possono essere particolarmente problematici durante un evento sanitario importante come una pandemia. Questo perché la qualità del sonno ha un impatto diretto sulla capacità del sistema immunitario di funzionare a livelli ottimali. È stato persino dimostrato che un sonno insufficiente influisce sull’efficacia di alcuni vaccini. Secondo i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC), dormire poco riduce di oltre il 50% la produzione di anticorpi dopo una vaccinazione antinfluenzale.
Durante il sonno avvengono importanti processi del sistema immunitario, tra cui il miglioramento della memoria delle cellule immunitarie. Questo miglioramento della memoria avviene durante il sonno profondo e aiuta a equipaggiare meglio il sistema immunitario per combattere sia gli agenti patogeni già incontrati sia quelli simili a quelli già affrontati in precedenza. Un altro modo in cui il sonno influisce sulle operazioni meccaniche del sistema immunitario è il suo ruolo chiave nella regolazione ormonale, che consente alle cellule T di diventare più resistenti e di combattere meglio i virus.
Le interruzioni sono importanti: Ridurre e riallineare per una salute migliore
Quando si tratta di proteggersi dalla COVID-19 e di proteggere la salute e il benessere generale, le interruzioni sono importanti. Le interruzioni del sonno e delle attività quotidiane, come il lavoro, l’attività fisica e l’orario dei pasti, contribuiscono fortemente alle alterazioni del ritmo circadiano, che hanno un impatto negativo sulla funzione immunitaria.
Per ottenere una funzione ottimale del sistema immunitario e una salute migliore, riducete le interruzioni del sonno e migliorate la qualità del sonno per riallineare il vostro ritmo circadiano. A tal fine è necessario mantenere un ritmo giornaliero sano che preveda orari di sonno, veglia e pasti programmati, attività fisica regolare, maggiore esposizione alla luce del mattino e minore esposizione alla luce artificiale della sera.
