L’insonnia, termine generico che indica i disturbi in cui le persone mancano di quantità o qualità del sonno, è il disturbo del sonno più comune del pianeta. L’insonnia colpisce milioni di persone in tutto il mondo, lasciando le persone svuotate ed esauste, oltre che ad alto rischio di una serie di disturbi di salute. Ad oggi, esistono pochi trattamenti per l’insonnia, il che la rende una sfida da gestire. Tuttavia, una nuova ricerca sull’origine del rischio genetico dell’insonnia offre una nuova strada per il trattamento e persino una possibile cura.

Che cos’è l’insonnia?

Come suggerisce il nome, l’insonnia è un disturbo in cui le persone non riescono a dormire a sufficienza. Esistono diverse forme di insonnia. In alcuni tipi di insonnia, le persone si addormentano rapidamente ma poi si svegliano prima di aver riposato a sufficienza. In altri tipi, le persone si rigirano su se stesse, incapaci di addormentarsi nonostante siano esauste. Alcune persone affette da insonnia dormono molto ma soffrono a causa della bassa qualità del sonno, ottenendo poco valore riposante dal loro sonno.

L’insonnia è una delle malattie croniche più comuni al mondo. Questo disturbo, pur essendo comune, può essere estremamente distruttivo. Le persone che soffrono di insonnia si sentono spesso intontite e stanche durante la giornata e hanno un rischio maggiore di incidenti sul lavoro e in auto.

Diversi studi hanno dimostrato che le persone affette da insonnia hanno una funzione cognitiva inferiore e possono persino soffrire di disturbi della memoria. Inoltre, dormire poco ci espone a un rischio maggiore di sviluppare malattie croniche come il diabete e le malattie cardiache più avanti nella vita.

Sebbene l’insonnia sia spesso causata da problemi di stile di vita, stress e problemi psicologici, ha anche una forte componente genetica. Le persone che soffrono di insonnia hanno probabilmente genitori e altri parenti che ne soffrono, il che indica che esiste un rischio genetico definitivo per l’insonnia.

Opzioni terapeutiche per l’insonnia

Fino a poco tempo fa, i sedativi erano il trattamento più comune per l ‘insonnia. Sebbene questi farmaci aiutassero le persone ad addormentarsi e a rimanere addormentate, oggi sappiamo che possono effettivamente ridurre la qualità del sonno. In altre parole, le persone che li assumevano si addormentavano e rimanevano addormentate, ma poi si svegliavano con una sensazione di agitazione e prestazioni simili a quelle di chi non aveva dormito affatto. Inoltre, i sedativi hanno gravi effetti collaterali, possono creare dipendenza e possono persino essere letali.

Recentemente è stata introdotta sul mercato una nuova classe di farmaci. Forse avete sentito parlare di questi farmaci, che comprendono Ambien®, Lunesta® e Sonata®. Questi farmaci aiutano a dormire e possono persino contribuire alla qualità del sonno. Purtroppo, hanno controindicazioni simili a quelle dei sedativi. Sono estremamente assuefacenti e molti utenti sviluppano rapidamente una tolleranza. Possono anche portare a comportamenti irregolari e avere altri gravi effetti collaterali.

La migliore risposta naturale che abbiamo attualmente per l’insonnia è una serie di cambiamenti nello stile di vita che favoriscano un sonno migliore. Tuttavia, un nuovo studio ha aperto nuove vie di trattamento identificando le cellule cerebrali che contribuiscono ad alcune forme ereditarie di insonnia.

Indagine sul rischio genetico di insonnia

Diversi studi recenti hanno esaminato i geni e le cellule esatte che influenzano l’insonnia. Uno studio del 2016 ha rilevato che le persone affette da insonnia presentano differenze misurabili nella materia grigia e nel sistema limbico del cervello.

Un nuovo team di scienziati ha esaminato i dati genetici di oltre un milione di persone nel Regno Unito. Confrontando i geni di persone affette da insonnia con quelli di persone che dormivano normalmente, sono riusciti a identificare più di 900 geni che sembrano contribuire ai disturbi del sonno.

Inoltre, le cellule interessate da questi geni sono raggruppate in alcune aree discrete del cervello. In altre parole, ora sappiamo esattamente quali cellule cerebrali contribuiscono all’insonnia che ha una base ereditaria.

Questo presenta una nuova strada per il trattamento. Un nuovo farmaco potrebbe agire su queste particolari cellule per fermare l’insonnia senza gli effetti collaterali dei farmaci attuali? Anche se saranno necessari molti studi futuri, questa nuova scoperta offre una nuova strada per il trattamento dell’insonnia.

Metodi naturali per combattere l’insonnia

Al momento, i rimedi naturali e i cambiamenti nello stile di vita sono tra i modi più efficaci per trattare l’insonnia. Esistono diversi modi per aumentare le probabilità di ottenere il sonno ristoratore di cui si ha bisogno per funzionare al meglio. Tra questi vi sono:

• assicurarsi che il letto e la camera da letto siano rilassanti e confortevoli
• utilizzare il rumore bianco o la musica soft per bloccare i suoni di distrazione
• evitare l’uso di caffeina, tabacco e alcol nelle ore che precedono l’ora di andare a letto
• mantenere lo stesso orario approssimativo, andando a dormire e svegliandosi ogni giorno alle stesse ore
• ridurre l’esposizione alle luci artificiali, compresa quella di televisori, computer e telefoni, nella mezz’ora prima di andare a letto
• fare molto esercizio fisico ed esporsi alla luce durante la giornata, in modo che il cervello sia stanco e pronto per il sonno notturno.

Se avete provato a modificare lo stile di vita e non riuscite ancora a dormire, prendete in considerazione l’assunzione di un integratore di melatonina. Poiché la melatonina è lo stesso ormone rilasciato dal corpo in preparazione al sonno, gli integratori naturali di melatonina possono aiutarvi a dormire senza gli effetti collaterali dei farmaci comunemente prescritti. In effetti, la melatonina è uno dei trattamenti per l’insonnia più efficaci sul mercato. Per molti casi di insonnia, le soluzioni naturali restano il modo migliore per migliorare il sonno.