Una nuova ricerca sulla funzione di un gruppo specializzato di cellule retiniche offre la speranza di metodi innovativi per trattare il jet lag e altri disturbi circadiani.

La maggior parte di noi ha sperimentato il jet lag in una forma o nell’altra. Probabilmente conoscete bene i sintomi: difficoltà ad addormentarsi, difficoltà a svegliarsi e scarsa qualità del sonno quando si riesce a dormire. Sebbene il jet lag e altri disturbi circadiani siano molto comuni, non esiste ancora un trattamento definitivo. Tuttavia, una nuova ricerca suggerisce che un semplice collirio potrebbe un giorno essere la risposta.

Gli effetti del jet lag

Che si debba viaggiare per lavoro, per piacere o semplicemente per orari di lavoro fuori dalla norma, nella vita moderna non si può sfuggire al jet lag occasionale. Persino l’ora legale produce jet lag in un’ampia fetta di popolazione. Sebbene gli effetti del jet lag siano principalmente temporanei, possono esserci anche conseguenze a lungo termine. Con il tempo, le notti insonni e le mattine intorpidite possono aumentare il rischio di malattie gravi come l’ipertensione e il diabete.

Poiché il ritmo circadiano è estremamente complesso, i ricercatori e gli scienziati non hanno ancora trovato un modo definitivo per trattare la disregolazione dei nostri orologi interni e i trattamenti moderni potrebbero non funzionare per tutti. La maggior parte delle persone aspetta semplicemente che il proprio corpo si adatti con l’aiuto della melatonina e di altri integratori per accelerare il processo. Questo adattamento può richiedere giorni o addirittura settimane. Potrebbe esserci una risposta migliore?

Le gocce oculari specializzate potrebbero curare il jet lag?

Gli scienziati sanno da tempo che la luce percepita dalla retina è l’inizio di un’importante cascata biochimica che porta al nucleo soprachiasmatico (o SCN) dell’ipotalamo, dove vengono sincronizzati i nostri orologi interni. Recenti ricerche su queste cellule retiniche suggeriscono che un ormone noto come vasopressina sembra essere importante in questo processo. Mentre molte cellule della retina percepiscono la luce, una piccola popolazione comunica direttamente con il SCN e rilascia vasopressina in risposta ai segnali luminosi. A sua volta, la vasopressina migliora la reazione del SCN ad altri segnali luminosi e aumenta l’espressione dei geni che regolano il ritmo circadiano.

Questa ricerca è particolarmente interessante perché la vasopressina è già utilizzata come farmaco per il trattamento di altri disturbi medici. Potrebbe essere possibile produrre un collirio contenente vasopressina in grado di trattare il jet lag.

Che cos’è la vasopressina?

Come viene utilizzata la vasopressina per regolare il ritmo circadiano? La vasopressina è un ormone prodotto dall’ipotalamo e immagazzinato e secreto dall’ipofisi posteriore. La vasopressina è importante per l’equilibrio dei fluidi e degli elettroliti, ma studi recenti dimostrano che svolge una serie di ruoli nel corpo umano. Questo ormone fa sì che il nostro corpo trattenga acqua, aumentando così la pressione sanguigna. Inoltre, provoca la contrazione di alcuni tipi di muscoli, tra cui l’utero e i piccoli vasi sanguigni. Non è mai stato implicato nel controllo del ritmo circadiano prima d’ora, il che rende questa ricerca sorprendente. Tuttavia, i risultati dello studio sono chiari: i topi con retine che rilasciavano meno vasopressina soffrivano di un maggiore jet lag e di una maggiore disregolazione circadiana rispetto a quelli con cellule ganglionari retiniche che esprimevano vasopressina in modo funzionante.

Implicazioni per la salute umana

Questo studio di cronobiologia offre una speranza per chi soffre di jet lag e altri disturbi del ritmo circadiano. Il collirio a base di vasopressina potrebbe essere in grado di comunicare al SCN gli stessi messaggi di questo gruppo di cellule retiniche e quindi di trattare il jet lag in modo rapido ed efficace.

“I nostri risultati entusiasmanti mostrano una via farmacologica potenzialmente nuova per manipolare i nostri orologi biologici interni”, spiega Mike Ludwig, autore dello studio e autore della ricerca.

spiega Mike Ludwig, autore dello studio e professore di neurofisiologia all’Università di Edimburgo,

“Gli studi futuri, che alterano la segnalazione della vasopressina attraverso l’occhio, potrebbero portare allo sviluppo di colliri per eliminare il jet lag, ma siamo ancora molto lontani da questo”.

Anche se saranno necessari ulteriori studi prima di poter trattare il jet lag, questo approccio è promettente.

Molte persone in tutto il mondo desiderano dormire bene. Grazie a questo studio, i loro desideri potrebbero presto essere esauditi. La vasopressina offre la speranza che il jet lag possa essere presto trattato con un semplice ed efficace collirio.