Il sistema immunitario influenza il rapporto tra sonno e salute dell’intestino

Secondo un recente studio sulla salute del sonno e dell’intestino, la mancanza di sonno ristoratore può aprire le porte a diverse malattie per effetto della mancanza di sonno sul sistema immunitario.

È noto da tempo che la mancanza di sonno notturno ci espone a un maggior numero di patologie. Le persone che lavorano di notte o con turni di notte hanno una probabilità significativamente maggiore di sviluppare cancro, ulcera, obesità e una lunga lista di altre malattie, il che suggerisce che il ritmo circadiano gioca un ruolo importante.

Nello studio più recente, i ricercatori del Centro Champalimaud per l’Ignoto del Portogallo hanno voluto verificare se le cellule immunitarie linfoidi (cellule ILC3) che aiutano l’organismo a combattere le infezioni fossero influenzate dal ritmo circadiano. Utilizzando dei topi, il team ha scoperto che le cellule ILC3 erano molto sensibili ai cambiamenti del ritmo circadiano. Infatti, hanno notato che esiste un circuito nel cervello che collega direttamente il ritmo circadiano alle cellule ILC3 nell’intestino.

Quando l’orologio biologico dell’organismo viene alterato da cambiamenti del normale ciclo di luce e buio, anche le cellule ILC3 ne risentono, alterando l’intero microbioma intestinale e il tasso di assorbimento dei lipidi dell’organismo. In breve, una disregolazione del ritmo circadiano ha portato a cambiamenti sia nella salute metabolica sia nell’infiammazione intestinale. Quando il ritmo circadiano viene interrotto regolarmente, i ricercatori hanno riscontrato un minor numero di cellule ILC3 nel microbioma intestinale. Questo ha portato a un aumento dell’infiammazione in tutto il corpo e a un maggior rischio di obesità.

Normalmente, c’è una proteina che indica alle cellule ILC3 dove andare per aiutare a proteggere l’organismo. Tuttavia, l’alterazione dei modelli di sonno e del ritmo circadiano impedisce a questa proteina di funzionare correttamente. Di conseguenza, le cellule ILC3 non sanno dove andare e il sistema immunitario si indebolisce. Questo può spiegare perché le persone con un ritmo di sonno irregolare impiegano più tempo a guarire o a riprendersi dalle malattie.

In che modo il sonno influisce sulla salute dell’intestino?

Stiamo iniziando a capire che esiste una relazione tra la qualità del sonno e la salute del microbioma intestinale. Si tratta di una relazione reciproca, ovvero una carenza da un lato si traduce in una carenza dall’altro. Nel 2016, i ricercatori hanno testato questa relazione in uno studio che ha utilizzato nove soggetti di sesso maschile. I soggetti erano in buone condizioni fisiche, non avevano avuto disturbi del sonno e consumavano diete regolari.

Quando i partecipanti sono stati privati del sonno per sole due notti, i ricercatori hanno notato alcuni cambiamenti significativi nella loro salute: Hanno scoperto che i soggetti del test avevano subito un calo del numero di batteri sani nel loro microbioma intestinale. Si è riscontrato un notevole aumento dei batteri che influiscono sull’obesità e sul diabete di tipo 2. Infine, hanno notato che il corpo di ogni partecipante mostrava una minore sensibilità all’insulina.

Questa relazione funziona anche nella direzione opposta. Studiando soggetti di età compresa tra i 50 e gli 85 anni, i ricercatori di un altro studio hanno esaminato come un microbioma intestinale compromesso influisca sul sonno e sulle funzioni cognitive. Hanno scoperto che un microbioma intestinale più sano e diversificato portava i soggetti a dormire meglio. Anche le loro funzioni cognitive sono migliorate, anche se è difficile dire se ciò sia direttamente legato alla diversità del microbioma intestinale o al fatto di aver dormito bene. È possibile che un sonno migliore e una maggiore diversità batterica abbiano avuto lo stesso ruolo nell’aiutare i soggetti a migliorare le loro funzioni cognitive. Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, è chiaro che un microbioma intestinale sano influisce sulla qualità del sonno, così come le abitudini del sonno influenzano la salute del microbioma intestinale.

Sonno e immunità

Da altre ricerche è emerso che la qualità e la durata del sonno possono influenzare anche il funzionamento del sistema immunitario. Questo perché il sistema immunitario rilascia durante il sonno proteine chiamate citochine, che influenzano la capacità dell’organismo di combattere malattie e infezioni. Se non dormite bene, il vostro corpo non produrrà una quantità sufficiente di citochine, il che significa che avrete un rischio maggiore di sviluppare infiammazioni o infezioni.

Durante il sonno, il corpo lavora duramente per riparare le tensioni o i danni subiti durante le ore di veglia. Questo significa inviare anticorpi per ridurre l’infiammazione e i danni ai tessuti. Per svolgere questo compito, l’organismo ha bisogno di sette-otto ore di sonno ogni notte, quindi se non si dorme a sufficienza si ostacola anche questo processo. Ecco perché ci si sente più affaticati e meno produttivi quando non si dorme abbastanza.

Con il tempo si accumula un deficit di sonno che lascia il sistema immunitario in uno stato di estremo indebolimento. Di conseguenza, ci si sente più stressati e si è più inclini a sviluppare malattie o infezioni. La relazione tra il sonno e il funzionamento del sistema immunitario spiega anche perché le persone che fanno i turni di notte hanno maggiori probabilità di contrarre raffreddori o influenze. Il legame tra sonno e immunità spiega anche perché dormire a sufficienza ogni notte è essenziale per la salute generale.