Un nuovo studio ha scoperto che la privazione del sonno aumenta la voglia di cibo spazzatura, spiegando forse il legame tra obesità e insonnia.

Molte persone conoscono il termine “munchies”, che descrive l’aumento dell’appetito quando si fa uso di marijuana o di prodotti a base di cannabis. Secondo una nuova ricerca, la mancanza di sonno può innescare un comportamento simile, portando all’aumento di peso e persino all’obesità in un lungo periodo di privazione del sonno.

Privazione del sonno ed endocannabinoidi

Le molecole che causano l’aumento dell’appetito associato all’uso di marijuana sono chiamate cannabinoidi. Il nostro corpo produce una molecola simile, chiamata endocannabinoidi, in quantità minori. Gli endocannabinoidi hanno un effetto simile a quello dei cannabinoidi, rendendo le persone affaticate e con minori capacità di memoria e cognitive. Inoltre, possono provocare la fame.

Come la maggior parte degli ormoni, gli endocannabinoidi hanno un ritmo circadiano. I livelli aumentano durante il giorno e raggiungono il picco nel primo pomeriggio, poi si abbassano costantemente prima di raggiungere il minimo durante il sonno. Quando le persone sono prive di sonno, viene prodotta una quantità maggiore di questi ormoni, per cui il picco è molto più alto. Questo può aumentare il desiderio di cibo, soprattutto di cibi spazzatura e snack.

Sonno, comportamento e peso

In uno studio recente, i partecipanti non solo hanno mostrato livelli più elevati di endocannibinoidi quando erano privi di sonno, ma hanno anche mostrato una grande preferenza per certi tipi di alimenti. Nonostante avessero consumato un pasto completo due ore prima, hanno accettato gli spuntini quando sono stati offerti. Invece di scegliere spuntini più sani, hanno scelto biscotti, patatine e altri alimenti meno salutari. I partecipanti che non erano privi di sonno hanno mostrato un comportamento più moderato e scelte alimentari più sane.

In passato laprivazione del sonno è stata associata a scelte alimentari sbagliate, aumento di peso e obesità. Tuttavia, i ricercatori non riuscivano a capire quale fosse il meccanismo che causava questo comportamento. Come può il sonno influenzare non solo la fame, ma anche il tipo di cibo che una persona desidera? L’aumento dei livelli di ormoni che causano la fame offre una spiegazione parziale.

Le scelte sbagliate nel tempo si sommano

Mangiare un sacchetto di patatine un giorno non causerà l’obesità, ma fare scelte sbagliate per un lungo periodo di tempo può sicuramente contribuire. Poiché molti americani sono cronicamente privati del sonno, potrebbero fare regolarmente scelte sbagliate che possono portare all’aumento di peso e persino all’obesità. Attualmente, il 35% degli adulti americani è obeso e questo numero cresce di anno in anno, anche se la nostra società è sempre più attenta alla salute.

Se state lottando per perdere peso, dormire adeguatamente può essere utile alla vostra causa. Non solo potrebbe ridurre il desiderio di cibi non salutari, ma potrebbe aiutare la vostra salute in molti modi. È stato dimostrato che dormire a sufficienza e di qualità contribuisce alla salute, tra cui un peso sano, un minor rischio di malattie e persino una migliore salute mentale. Oggi più che mai, le persone devono fare del sonno sano una priorità nella loro vita.