In un nuovo intrigante studio, i ricercatori sono riusciti ad arricchire l’insieme delle conoscenze che collegano la salute degli occhi alla salute generale. Basandosi su precedenti studi sull’uomo che hanno dimostrato una correlazione tra una cattiva salute degli occhi e una cattiva salute generale, questo nuovo studio, pubblicato sulla rivista peer-reviewed Nature Communications, ha mostrato un legame più forte e sfaccettato tra la salute degli occhi e la salute generale. Questo nuovo studio ha rivelato affascinanti legami tra la salute degli occhi e la durata della vita, oltre a nuove informazioni su come questi siano a loro volta legati alla dieta e ai ritmi circadiani.

La salute degli occhi è legata alla salute generale

In una serie di studi precedenti, i problemi agli occhi sono stati collegati a problemi di salute generale. In alcuni casi, gli occhi mostrano i sintomi di problemi di salute più gravi che possono avere un impatto sulla durata della vita. Per esempio, anomalie nei vasi sanguigni nella parte posteriore dell’occhio possono essere un’indicazione di pressione alta, un fattore non solo di malattie cardiovascolari, ma anche un fattore di rischio per problemi oculari come il glaucoma, la degenerazione maculare e la retinopatia diabetica. La retina può anche mostrare segni precoci di malattie cardiache e può mostrare segni di diabete prima che altri sintomi si sviluppino sufficientemente per la diagnosi.

L’infiammazione dell’occhio può riflettere la presenza di malattie infiammatorie in altre parti del corpo, come il morbo di Crohn, la malattia infiammatoria intestinale e la colite ulcerosa. I cambiamenti nei vasi sanguigni degli occhi possono essere utilizzati per prevedere i cambiamenti nei vasi sanguigni del cervello che possono aumentare la possibilità di sviluppare la demenza e di soffrire di problemi di perdita di memoria. Altre malattie che possono essere osservate negli occhi sono le malattie della tiroide, la sclerosi multipla e le malattie autoimmuni come il lupus.

Un nuovo studio collega la salute degli occhi e la durata della vita

Una nuova ricerca condotta dal Buck Institute for Research on Aging ha evidenziato un legame tra la salute degli occhi e la salute generale, intesa come longevità. Secondo questo nuovo studio, condotto utilizzando il moscerino della frutta Drosophila, come è diventato standard a causa di alcune somiglianze genetiche, i processi che avvengono nell’occhio sono direttamente collegati al processo di invecchiamento generale. Inoltre, come ha spiegato il professore del Buck Institute Pankaj Kapahi, PhD, che è stato anche autore senior dello studio, i risultati dello studio dimostrano anche che i problemi nell’occhio possono essere un fattore trainante nello sviluppo di problemi in altri tessuti corporei.

“La scoperta che l’occhio stesso, almeno nel moscerino della frutta, può regolare direttamente la durata della vita è stata una sorpresa per noi”, ha detto l’autore principale dello studio e scienziato di Fountain Therapeutics Brian Hodge, Ph.D., citato da Neuroscience News in un articolo del 7 giugno 2022. Secondo i risultati dello studio, la regolazione della durata della vita è legata sia ai ritmi circadiani sia alla dieta. Il ritmo circadiano entra in gioco attraverso gli orologi circadiani presenti nei tessuti e negli organi di tutto il corpo, che operano in ogni cellula per regolare i tempi delle attività cellulari, comprese quelle a livello molecolare, come la trascrizione genica e la traduzione delle proteine.

Tutto ciò si ricollega all’alimentazione soprattutto grazie a precedenti studi del Buck Institute che collegavano la restrizione calorica ai cambiamenti del ritmo circadiano e all’aumento della durata della vita. Questi studi precedenti hanno ispirato parte del lavoro di questo nuovo studio, che ha portato a una comprensione più approfondita dei meccanismi coinvolti nelle connessioni tra salute degli occhi, durata della vita, ritmi circadiani e dieta.

Secondo il professor Kapahi, i risultati dello studio dimostrano che il digiuno può migliorare la vista. Ma questo non è l’unico impatto della dieta e della restrizione calorica: Il nuovo studio dimostra che la maggior parte dei geni che mostrano una forte oscillazione del ritmo circadiano e una maggiore attività in risposta alla restrizione calorica sono localizzati nei neuroni specializzati dell’occhio, chiamati fotorecettori per la loro reattività alla luce. I risultati dello studio hanno dimostrato che questi geni sono anche collegati a una maggiore durata della vita.

Naturalmente, i risultati dello studio hanno portato a una serie di nuove domande e i ricercatori non vedono l’ora di condurre ulteriori ricerche e di approfondire i meccanismi coinvolti.

Una visione più approfondita della funzione oculare

Il professor Kapahi ha osservato che i risultati dello studio offrono un concetto più ampio di funzione oculare, che va oltre l’ovvia funzione della visione per abbracciare il ruolo dell’occhio nella salute generale e nella longevità. La luce è l’indizio più potente per il ritmo circadiano, da cui deriva la concentrazione di fotorecettori nell’occhio – solo uno dei processi che avvengono nell’occhio e che hanno un impatto sulla salute e sul potenziale di longevità.

Kapahi ha anche sottolineato l’importanza di proteggere la salute degli occhi, non solo per proteggere la vista, ma anche per proteggere la salute in generale e la longevità. Parte della protezione della salute degli occhi, come spiegato da Kapahi, consiste nel prestare maggiore attenzione all’impatto dell’uso degli schermi, compresi telefoni cellulari, tablet e computer, e dell’illuminazione artificiale intensa durante le ore serali sulla salute del ritmo circadiano.