Perché alcune persone hanno bisogno di dormire così poco? I ricercatori di cronobiologia potrebbero aver scoperto una mutazione genetica che crea persone con il sonno corto, cioè che hanno bisogno di riposare molto poco.

Cosa si potrebbe fare con il proprio tempo extra se non si avesse bisogno di dormire? Queste ore in più potrebbero essere impiegate per studiare, guadagnare qualcosa in più o semplicemente per dedicarsi ad attività ricreative. La maggior parte delle persone ha bisogno di circa otto ore di sonno a notte per prosperare, ma ci sono notevoli eccezioni. Alcuni uomini e donne, chiamati “dormitori brevi”, hanno bisogno di dormire solo dalle quattro alle sei ore a notte. Mentre il resto di noi dorme di notte, altri sono liberi di trascorrere le ore extra come vogliono. I ricercatori potrebbero aver svelato il segreto della genetica dei fortunati individui con un basso fabbisogno di sonno, suggerendo che il responsabile potrebbe essere una mutazione genetica.

La biologia di chi ha il sonno corto

Le persone con il sonno corto sono state studiate dagli scienziati fin dalla loro scoperta negli anni ’90. Mentre la maggior parte di noi riesce a malapena a sopravvivere con quattro ore di sonno, altri sembrano addirittura prosperare. Queste persone costituiscono una minuscola minoranza della popolazione mondiale, meno dell’1%. Gli scienziati erano sconcertati dal fatto che potessero prosperare con quantità di sonno molto ridotte e suggerirono che la causa potesse essere una mutazione genetica. Le prove suggeriscono che questa ipotesi potrebbe essere corretta, in quanto i ricercatori hanno scoperto il gene probabilmente responsabile di questa caratteristica.

DEC2: il gene del sonno efficiente

I ricercatori hanno notato che una madre e una figlia che avevano bisogno di dormire poco condividevano una mutazione in un gene noto come DEC2. Quando hanno allevato topi con questa mutazione genetica, anche i topi avevano bisogno di dormire poco. All’esame fisico, la mutazione genetica ha avuto altri effetti interessanti. I topi presentavano connessioni potenziate tra le parti del cervello che coordinano le sensazioni e la memoria. Inoltre, non avevano probabilità di essere in sovrappeso, un’osservazione che vale anche per gli esseri umani che dormono poco.

Come è possibile che una persona dorma anche solo la metà del tempo raccomandato senza effetti sulla salute? Gli scienziati ritengono che chi dorme poco possa semplicemente dormire in modo più efficiente. Le connessioni potenziate con le aree del cervello che controllano la memoria suggeriscono che questa potrebbe essere una parte molto importante del puzzle, poiché il consolidamento della memoria è uno dei compiti più importanti che svolgiamo durante il sonno.

Si può diventare un dormiglione?

Avete il sonno corto? Gli scienziati si affrettano a sottolineare che non tutti coloro che dormono quattro ore a notte hanno questa mutazione. In generale, le persone che dormono poco si dividono in tre categorie: quelle che soffrono di disturbi del sonno, quelle che hanno effettivamente il sonno corto e quelle che credono di avere il sonno corto ma subiscono gli effetti fisici della mancanza di sonno di qualità. Sebbene oggi si conosca il gene responsabile della necessità di dormire meno, non esiste ancora un modo per indurre una mutazione genetica nell’uomo. Pertanto, anche se potreste desiderare di avere qualche ora in più nelle vostre giornate, probabilmente continuerete ad avere bisogno di otto ore di sonno per il prossimo futuro.