La maggior parte delle persone ha almeno un’idea del fatto che il corpo umano ha bisogno di sette-nove ore di sonno ogni notte per una buona salute. In realtà, però, un numero elevato (e crescente!) di persone non raggiunge questo numero magico. Il lavoro, le commissioni, le faccende domestiche, il bucato e gli obblighi sociali ci allontanano dal cuscino ogni notte, lasciandoci esausti al mattino. Molte persone dormono fino a tardi nei fine settimana per compensare il debito di sonno. Tuttavia, un nuovo studio ha scoperto che dormire fino a tardi nel fine settimana potrebbe non aiutarci a ripagare il debito di sonno accumulato durante la settimana lavorativa.

Debito di sonno: il vero debito nazionale

In un mondo in cui si parla comunemente di debiti, il debito di sonno rimane in gran parte nascosto. Parliamo di prestiti agli studenti, carte di credito e persino del debito nazionale, ignorando che semplicemente non dormiamo abbastanza per sopravvivere.

I ricercatori stimano che il 60% delle donne americane non dorme abbastanza. Anche gli uomini americani hanno bisogno di qualche ora in più di sonno. La privazione del sonno è, infatti, un’epidemia mondiale: in un recente studio, nessuno dei 48 Paesi che hanno partecipato è riuscito a dormire regolarmente otto ore a notte. Che il sonno manchi a causa del lavoro, della famiglia o degli obblighi sociali, il risultato è lo stesso: le persone private del sonno hanno un pensiero più confuso, una maggiore stanchezza e un rischio più elevato di sviluppare malattie mortali come il diabete e le malattie cardiache.

Molte persone pensano di poter dormire di più nei fine settimana e di “recuperare” le ore di sonno tanto necessarie. Dopotutto, la dormita e il pisolino del fine settimana sono quasi un’istituzione nel mondo occidentale. Tuttavia, il nostro corpo potrebbe non funzionare in modo così semplice.

Durata del sonno e salute

La durata del sonno, ovvero quanto si dorme di notte, è un fattore importante per la salute. Diversi studi hanno rilevato una relazione tra la durata del sonno e il rischio di mortalità. Le persone che non dormono abbastanza o che dormono troppo hanno maggiori probabilità di morire nel prossimo futuro.

Molti degli studi sulla durata del sonno e sulla salute considerano le medie. Pertanto, se una persona dorme più a lungo nel fine settimana e meno durante la settimana, può avere una media sana, anche se la maggior parte del tempo è priva di sonno. Di conseguenza, è possibile che si sottovaluti il rischio di deprivazione di sonno facendo riferimento alle medie piuttosto che alle abitudini di sonno in corso.

Dormire durante il fine settimana: È utile?

Se siete tra le tante persone che dormono durante il fine settimana per compensare la perdita di sonno durante la settimana, un recente studio potrebbe darvi cattive notizie. Sebbene dormire di più nel fine settimana possa farvi sentire più riposati, non ridurrà i rischi per la salute associati al debito di sonno.

I ricercatori hanno preso un gruppo di volontari e li hanno divisi in tre gruppi. Uno ha dormito cinque ore ogni notte, indipendentemente dal giorno della settimana. Il secondo gruppo ha ricevuto cinque ore di sonno a notte nei giorni feriali, seguite da sonno illimitato nei fine settimana. Il terzo e ultimo gruppo poteva dormire senza limiti, fino a nove ore, in tutti i giorni.

I partecipanti allo studio dei primi due gruppi sono aumentati di peso, in parte a causa dell’aumento del consumo di cibo a tarda notte. Inoltre, entrambi hanno iniziato a mostrare cambiamenti malsani nel loro ritmo circadiano. Tuttavia, ancora più preoccupante è stato il fatto che questi gruppi hanno mostrato anche cambiamenti nelle analisi del sangue. I partecipanti che hanno dormito poco hanno mostrato una maggiore resistenza all’insulina e cambiamenti nella funzione epatica.

Sebbene le persone che dormivano nei fine settimana dormissero in media di più, sembravano soffrire degli stessi effetti sulla salute delle persone che dormivano meno in modo costante. Secondo l’autore Kenneth Wright, “… il messaggio chiave di questo studio è che il recupero ad libitum nei fine settimana o il sonno di recupero non sembrano essere una strategia di contromisura efficace per invertire le alterazioni del metabolismo indotte dalla perdita di sonno”.

Il nostro ritmo circadiano sembra essere una parte essenziale della nostra salute metabolica. Anche se riusciamo a recuperare il sonno, non possiamo recuperare gli effetti positivi sulla salute derivanti dalla sincronizzazione dei nostri orologi interni.

Modi naturali per dormire a sufficienza

Dormire a sufficienza è importante, che sia lunedì o sabato. Tuttavia, spesso è più facile dirlo che farlo. Molte persone faticano a dormire il necessario. Se fate parte di questo numero crescente di persone, prendete in considerazione l’idea di provare una o tutte le seguenti opzioni:

• Creare un ambiente ideale per il sonno. Mantenete la vostra camera da letto buia e riposante, libera da telefoni, televisori, e-mail e altri elementi che potrebbero impedirvi di dormire.
• Non fate affidamento sul recupero del sonno. Pianificate invece sette-nove ore di sonno ogni notte. Andate a letto e svegliatevi alla stessa ora.
• Evitare sostanze come caffeina, alcol e nicotina nelle ore che precedono il sonno.
• Fate molto esercizio fisico e attività fisica durante la giornata, ma non nelle ore che precedono l’ora di andare a letto.

Per dormire a sufficienza non bastano mattinate occasionalmente pigre. È necessario modificare lo stile di vita per garantire un ritmo circadiano equilibrato. Anche se può essere difficile attuare un vero cambiamento nella propria vita, i risultati saranno più che validi.