La malattia di Alzheimer, la forma più comune di demenza, colpisce la memoria e la capacità di concentrarsi su compiti semplici. Questo disturbo cerebrale finisce per aggravarsi, compromettendo la capacità di svolgere le attività di base della vita quotidiana. Nuove ricerche hanno scoperto che l’Alzheimer è legato al ritmo circadiano, indicando che un sonno di buona qualità aiuta il cervello a eliminare le proteine che possono causare questo tipo di demenza.

Che cos’è la malattia di Alzheimer?

Dal punto di vista fisico, la malattia di Alzheimer provoca cambiamenti nel cervello che ne inibiscono le normali funzioni. Questi cambiamenti consistono nello sviluppo di placche o grumi amiloidi nel tessuto cerebrale e di grovigli neurofibrillari nei nervi del cervello.

A causa di questi cambiamenti, i neuroni non riescono più a trasmettere correttamente i messaggi tra loro. Inoltre, è più difficile trasmettere i messaggi dai neuroni del cervello ai nervi dei muscoli e dei tessuti di tutto il corpo. Con il progredire della malattia, possono essere colpite altre aree del cervello. Sebbene colpisca principalmente gli anziani di 60 anni o più, anche persone di 30 anni possono sviluppare la malattia di Alzheimer ad esordio precoce.

Fattori di rischio dell’Alzheimer

Anche se chiunque può sviluppare la malattia di Alzheimer, è più probabile che si manifesti in presenza di alcuni fattori di rischio. Ecco alcune caratteristiche comuni che possono aumentare il rischio di malattia.

• età pari o superiore a 60 anni
• storia familiare di Alzheimer
• genetica o presenza di geni determinanti per la malattia
• traumi cranici pregressi
• malattie cardiovascolari

Quando si raggiungono i 60 anni, diventa più importante consultare regolarmente il medico. Il medico può determinare in che modo l’ereditarietà e la genetica influiscono sul rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer.

Sintomi della malattia di Alzheimer

I seguenti sintomi sono comuni tra i pazienti affetti da Alzheimer. Con l’aggravarsi della malattia, la frequenza e la gravità di questi sintomi aumentano.

• perdita di memoria
• confusione
• incapacità di concentrarsi o di imparare
• difficoltà a lavorare con la matematica, i numeri e il linguaggio
• riduzione della capacità di attenzione
• incapacità di affrontare nuove situazioni

Un nuovo studio collega l’Alzheimer al ritmo circadiano

Una recente ricerca ha scoperto che un sonno insufficiente inibisce la capacità del cervello di eliminare la proteina che causa il morbo di Alzheimer. In particolare, la proteina chiamata Amiloide-Beta 42 (AB42) si trova più comunemente nel cervello delle persone che non dormono a sufficienza. La mancanza di sonno altera il ritmo circadiano e impedisce al cervello di eliminare questa proteina.

Durante la ricerca sull’Alzheimer e il ritmo circadiano, il team ha scoperto che i macrofagi/microglia, che sono un tipo specifico di cellule immunitarie, erano più presenti quando gli individui dormivano a sufficienza. Poiché l’Alzheimer è legato al ritmo circadiano attraverso queste cellule immunitarie, un ciclo del sonno meglio regolato può contribuire a ridurre il rischio di Alzheimer.

Durante il sonno avviene un processo che elimina la proteina AB42. Quando un individuo si attiene a un normale programma di sonno, il ritmo circadiano è in grado di regolare meglio le risposte immunitarie nel cervello e nell’organismo. A sua volta, il sistema immunitario aiuta a controllare la presenza di proteine e ormoni in tutto il corpo.

Nel cervello, i macrofagi ingeriscono la proteina attraverso un processo noto come fagocitosi. Poiché la proteina AB42 viene consumata attraverso questo processo, i rischi di aggregazione si riducono notevolmente con un sonno adeguato.

Come migliorare il sonno in modo naturale

È possibile mantenere un ritmo circadiano meglio regolato assicurandosi di dormire dalle sette alle otto ore ogni notte. Se avete problemi ad addormentarvi o a rimanere addormentati, provate questi consigli per dormire meglio in modo naturale.

Attenzione all’assunzione di caffeina

Dovreste iniziare a prepararvi per andare a letto sei ore prima di coricarvi, fissando un orario specifico per smettere di bere bevande contenenti caffeina. Se dovete bere caffè, soda o tè prima di andare a letto, scegliete bevande decaffeinate. Sei ore daranno al corpo il tempo sufficiente per eliminare la caffeina residua dall’organismo.

Sapere quando mettere via i dispositivi elettronici

La luce blu emessa dallo schermo di un dispositivo mobile altera il ritmo circadiano inducendo il cervello a pensare che sia ancora giorno. In questo caso, il cervello non produce gli ormoni che favoriscono il sonno, come la melatonina. Per mantenere il ritmo circadiano meglio regolato, spegnete i dispositivi elettronici un’ora prima di andare a letto.

Trascorrere più tempo all’aria aperta

Potete resettare il vostro ritmo circadiano ogni giorno facendo una passeggiata mattutina subito dopo l’alba. Questo aiuterà il vostro cervello a riconoscere l’inizio della giornata. Avrete più energia durante la giornata lavorativa e vi sentirete più riposati quando si avvicina l’ora di andare a letto.

Per massimizzare questo effetto, fate un’altra passeggiata verso il tramonto. Se queste passeggiate diventano una pratica regolare, il vostro ritmo circadiano diventerà più in sintonia con i cambiamenti della giornata.

Rilassarsi prima di andare a letto

L’ora prima di andare a letto dovrebbe essere dedicata al relax e alla preparazione al sonno. Se volete meditare o praticare yoga, questo è il momento ideale per queste attività. In alternativa, potete fare un bagno caldo, leggere un libro o scrivere un diario. Se avete un hobby che vi rilassa, come costruire modellini o lavorare a maglia, fatelo appena prima di andare a letto.

Controllare l’ambiente della camera da letto

Se ancora non riuscite a dormire bene, date un’occhiata all’ambiente in cui dormite. Se non è abbastanza buio, prendete in considerazione l’idea di indossare una maschera per dormire. È possibile eliminare il rumore ambientale indossando tappi per le orecchie. Assicuratevi che il condizionatore d’aria sia acceso e che la temperatura sul termostato sia impostata su 65-70 gradi. Infine, controllate la biancheria da letto. Se le lenzuola sono ruvide o irritate, acquistate lenzuola e coperte più morbide e un piumone.

Se la demenza è comune nella vostra famiglia, dovreste parlare con il vostro medico per apportare cambiamenti positivi al vostro stile di vita. Sebbene la malattia di Alzheimer non possa essere prevenuta o curata, è possibile adottare misure per rallentare la progressione della malattia. Inoltre, il medico potrebbe essere a conoscenza di nuovi trattamenti più efficaci per il paziente.