Un nuovo studio, finanziato dalla Marina Militare degli Stati Uniti e condotto dai ricercatori dell’Università del Colorado Boulder, ha scoperto che i prebiotici aiutano a regolare il ritmo circadiano e a ripristinarlo dopo che è stato interrotto.

Il ruolo di un ritmo circadiano sano nel contribuire a mantenere la salute e a ridurre il rischio di malattie è ben noto, quindi i ricercatori sono stati entusiasti del potenziale rivelato da questo studio sugli animali. I ricercatori dell’Università del Colorado Boulder stanno già portando la loro ricerca a un livello superiore con studi clinici sui prebiotici per gli esseri umani.

Prebiotici, probiotici e loro interazione

Mentre la maggior parte delle persone attente alla salute ha acquisito una certa familiarità con i probiotici nell’ultimo decennio, i prebiotici stanno appena iniziando a ottenere un riconoscimento analogo. Il legame principale tra i due è il microbioma intestinale, la cui salute è direttamente legata alla salute generale.

Il microbioma intestinale è composto da trilioni di microbi, tra cui batteri e virus. Questi microbi hanno un ruolo in una serie di processi essenziali all’interno dell’organismo, tra cui i processi coinvolti nell’estrazione dei nutrienti dal cibo e nella conversione del cibo in energia. L’equilibrio tra batteri buoni e batteri potenzialmente dannosi all’interno del microbioma intestinale è fondamentale per il mantenimento della salute. Uno squilibrio può contribuire ai processi patologici e all’aumento dei rischi per la salute.

Sia i prebiotici che i probiotici svolgono un ruolo nell’equilibrio e nella salute del microbioma intestinale. I probiotici sono i batteri benefici vivi presenti in alimenti come lo yogurt e il latticello a coltura viva, il kefir e gli alimenti fermentati, come i crauti, il kimchi e alcuni tipi di sottaceti non pastorizzati. I prebiotici si riferiscono ai carboidrati – in genere fibre – che l’organismo non è in grado di digerire, ma che servono come cibo per i batteri buoni, sostenendo la salute, la crescita e la funzione delle colonie o popolazioni di batteri benefici.

Numerosi alimenti forniscono prebiotici. Tra gli alimenti ricchi di prebiotici vi sono l’avena, le bacche, le banane, le cipolle, i fagioli, i piselli e altri legumi. Tuttavia, queste sono solo alcune delle fonti alimentari di prebiotici. Va notato che gli alimenti altamente trasformati sono fortemente carenti di prebiotici; uno dei motivi per cui una dieta ricca di alimenti trasformati è così pericolosa per la diversità e la salute del microbioma intestinale.

Gli alimenti integrali e reali sono di gran lunga la scelta migliore per la vostra salute e per quella del vostro microbioma intestinale. Per chi sta passando da una dieta basata su alimenti trasformati a una basata su alimenti più veri e integrali, l’assunzione di fibre sane e carboidrati complessi ricchi di prebiotici, nonché di integratori di prebiotici e probiotici, può rivelarsi uno strumento prezioso per contribuire a migliorare il microbioma intestinale.

Capire come i prebiotici aiutano a regolare il ritmo circadiano

I risultati dello studio dell’Università del Colorado Boulder, finanziato dalla Marina statunitense, sono stati pubblicati sulla rivista Brain, Behavior and Immunity. Basandosi sui risultati di studi precedenti che avevano dimostrato che i ratti nutriti con alimenti contenenti prebiotici avevano una migliore qualità del sonno ed erano in grado di gestire meglio le condizioni fisiche di stress, questo studio ha cercato di scoprire se i prebiotici potessero contribuire a mitigare l’impatto dell’interruzione del ritmo circadiano. L’interesse delle forze armate in questo senso è evidente, date le circostanze che i soldati possono trovarsi ad affrontare, tra cui situazioni che alterano il ritmo circadiano come turni di lavoro a rotazione o prolungati, interruzioni del sonno e jet lag.

Lo studio ha utilizzato due gruppi di topi. Un gruppo è stato alimentato con cibo normale e l’altro con cibo addizionato di prebiotici. I ricercatori hanno poi iniziato a simulare i cambiamenti di fuso orario modificando gli orari di luce e buio. I ricercatori hanno agito in questo modo per due mesi, spingendo i topi avanti nel tempo di circa 12 ore ogni settimana. Dopo due mesi, i ricercatori hanno misurato il tempo di recupero del ritmo circadiano dei due gruppi di topi.

I ricercatori hanno scoperto che i ratti che hanno mangiato il cibo integrato con prebiotici hanno avuto un netto vantaggio rispetto ai ratti alimentati con cibo normale quando si trattava di recuperare i loro normali cicli di sonno e veglia. I ratti nutriti con prebiotici hanno anche riacquistato più velocemente una temperatura corporea normale e hanno subito meno cambiamenti del microbioma intestinale rispetto ai ratti nutriti con cibo normale.

Secondo i ricercatori, la flora intestinale dei ratti che consumavano prebiotici comprendeva tipi di batteri associati a una minore quantità di sonno frammentato. I ricercatori affermano inoltre che i batteri buoni nutriti dai prebiotici hanno prodotto metaboliti protettivi che hanno contribuito a mitigare lo stress sistemico del jet lag prodotto dalla manipolazione della luce da parte dei ricercatori.

Per i ricercatori, scoprire che i prebiotici aiutano a regolare il ritmo circadiano è stato un risultato entusiasmante, che apre importanti potenzialità per affrontare le interruzioni del ritmo circadiano. Infatti, i ricercatori stanno già sviluppando i risultati di questi studi sugli animali con studi clinici sull’uomo.

I prebiotici offrono reali benefici per la salute

I prebiotici svolgono un ruolo fondamentale nell’aiutare il microbioma intestinale a essere vario, equilibrato e sano. Inoltre, i prebiotici promuovono la salute dell’apparato digerente, il funzionamento del metabolismo, la salute del colon, aiutano la produzione di acidi grassi a catena corta (SCFA), associati a una migliore salute del cuore e a un migliore controllo degli zuccheri nel sangue, e contribuiscono all’assorbimento di nutrienti essenziali come il magnesio e il calcio.

Scegliete una dieta varia con alimenti integrali sani per assicurarvi l’apporto di prebiotici di cui avete bisogno. Se state lavorando per migliorare la vostra dieta, prendete in considerazione la possibilità di integrare i prebiotici e i probiotici fino a quando non assumerete una quantità sufficiente di queste sostanze critiche nella vostra dieta quotidiana.