Ogni persona ha un cronotipo naturale, ossia un programma interno che determina quando è più probabile che si addormenti e si svegli. Sebbene esistano tanti cronotipi quante sono le persone, la maggior parte di noi rientra in una delle due grandi categorie: allodole o nottambuli. Secondo una nuova ricerca sui rischi per la salute dei nottambuli, questi ultimi due cronotipi possono essere ad alto rischio di una serie di disturbi della salute. Cosa deve fare un nottambulo? Gli scienziati suggeriscono che, sebbene possa essere difficile, esistono dei modi per modificare il proprio orologio interno naturale.

Siete nottambuli?

Alcune persone si alzano dal letto alle prime luci dell’alba. Altri tendono naturalmente a rimanere svegli fino a tardi e hanno difficoltà ad alzarsi finché il sole non è alto nel cielo. Sebbene i nottambuli siano considerati classicamente pigri, la ricerca suggerisce che si tratta di una differenza biologica naturale. Alcune persone hanno semplicemente una fase di sonno ritardata, il che significa che non producono melatonina fino a diverse ore dopo il tramonto.

L’essere nottambuli comporta dei vantaggi. Queste persone hanno un rendimento migliore la sera, il che può essere importante nel settore sanitario e in altre professioni che richiedono 24 ore al giorno. I nottambuli sembrano anche avere una maggiore resistenza, con prestazioni migliori nei test cognitivi dopo una lunga giornata. Tuttavia, essere nottambuli può interferire con la propria vita in vari modi. La maggior parte delle scuole e dei posti di lavoro richiede la presenza al mattino presto, lasciando spesso i nottambuli senza sonno.

Inoltre, diversi studi recenti hanno indicato che l’essere nottambuli comporta dei rischi per la salute. Le persone che per natura sono sveglie di notte hanno maggiori probabilità di sviluppare il diabete e altre malattie croniche. Inoltre, hanno il 10% di probabilità in più di morire precocemente. Tuttavia, fino a poco tempo fa questi risultati si basavano su piccoli studi che non tenevano conto di altri fattori, come il lavoro a turni. Un nuovo studio, tuttavia, suggerisce che essere un nottambulo naturale può essere ancora più pericoloso di quanto si pensasse.

Nuova ricerca sui rischi per la salute dei nottambuli

Secondo un nuovo studio, i principali pericoli dell’essere nottambuli sono legati allo stile di vita, in particolare all’alimentazione. I nottambuli tendono ad avere abitudini alimentari che possono essere disastrose sia per il girovita che per la salute metabolica a lungo termine. Queste abitudini includono

• mangiare più cibo spazzatura
• saltare la colazione
• assumere più alcol e caffeina
• consumare più zucchero
• mangiare a orari irregolari
• assumere calorie più tardi nella giornata
• scegliere meno cereali integrali e verdure

Di conseguenza, le persone con cronotipo tardivo sono a maggior rischio di malattie cardiache e diabete. Inoltre, i nottambuli affetti da diabete di tipo 2 hanno probabilmente uno scarso controllo della glicemia, che è un importante fattore di rischio per le complicazioni, come i danni ai nervi e l’ictus.

Perché i nottambuli hanno abitudini alimentari così diverse? I ricercatori osservano che sono costretti a vivere secondo orari che non si adattano ai loro schemi di sonno naturali, una condizione nota come jet lag sociale. Per questo motivo possono svegliarsi alle sei, ma non sentire la fame fino a tarda mattinata. A quel punto, il livello di zuccheri nel sangue è già basso da ore ed è più probabile che scelgano cibi ad alto contenuto di zuccheri. Questo può predisporre a una giornata di forti sbalzi glicemici, con conseguenti scelte alimentari sbagliate.

È difficile stabilire con esattezza quali fattori di rischio siano dovuti a differenze intrinseche dei nottambuli e quali a differenze nelle scelte quotidiane. In ogni caso, le persone che per natura restano sveglie fino a tardi e si svegliano ancora più tardi sembrano avere un rischio maggiore di malattie croniche future.

Attenuare i rischi del proprio cronotipo

L’essere nottambuli comporta certamente dei rischi per la salute. Tuttavia, ci sono modi in cui i nottambuli naturali possono modificare le loro abitudini per ridurre il rischio di malattie future. Sebbene il jet lag sociale associato all’essere nottambuli incoraggi abitudini alimentari scorrette, spesso è possibile fare scelte alimentari migliori con un’attenta pianificazione. Per esempio, i nottambuli possono preparare una colazione sana e ricca di proteine la sera prima, in modo da evitare di mangiare ciambelle in tarda mattinata, quando la fame si fa sentire.

Inoltre, le persone di tutti i cronotipi trarranno beneficio dal mangiare meno fast food e più verdure e cereali integrali. Esercitatevi a mantenere un orario stabile per andare a letto e svegliarvi, anche se non è il vostro ideale. Anche se il jet lag sociale può essere inevitabile per i nottambuli e persino per i mattinieri estremi, possiamo comunque scegliere di condurre una vita sana. Le piccole decisioni che prendiamo a ogni pasto determinano le nostre probabilità di essere sani o malati negli anni a venire.