Los investigadores que estudian si la miopía está relacionada con los patrones de sueño han hecho un descubrimiento interesante este año: Los miopes tienen niveles de melatonina hasta tres veces superiores a los de los no miopes. Los investigadores esperan que la relación recién descubierta entre la melatonina y la miopía pueda ofrecer una solución rentable para controlar la miopía.

¿Qué es la miopía?

La miopía, también llamada visión corta o miopía, es un defecto de refracción ocular frecuente en el que los objetos cercanos se ven nítidos, pero los lejanos se ven borrosos. La miopía suele ser el resultado de un globo ocular demasiado largo que hace que los rayos de luz se enfoquen en un punto situado delante de la retina en lugar de en la superficie de ésta.

La miopía puede no ser más que un inconveniente para la mayoría de las personas. El problema de visión puede corregirse con gafas graduadas o lentes de contacto, y muchos adultos también pueden optar por la cirugía refractiva para corregir el problema. Sin embargo, para los mil millones de personas que se calcula que padecen una forma grave de este trastorno, la miopía puede suponer un mayor riesgo de padecer otras enfermedades oculares como cataratas, desprendimiento de retina, degeneración macular y glaucoma, que pueden conducir a la ceguera.

Aumenta la miopía

La miopía está aumentando en todo el mundo. Antes era un problema infrecuente, pero hoy en día hasta el 90% de los adolescentes de China son miopes, frente al 10% estimado en la década de 1950. Alrededor del 40% de los estadounidenses padecen miopía, pero un nuevo estudio estima que esta cifra aumentará hasta el 50% de la población mundial en 2050. El estudio, publicado en Opthalmology, atribuye este aumento a los cambios en el estilo de vida, como el aumento de las actividades cercanas al trabajo y la disminución del tiempo que se pasa al aire libre. Según el estudio, la miopía es más evidente en los países asiáticos con una educación de alta presión, ya que los niños deben permanecer en casa para estudiar desde una edad temprana.

Si los investigadores están en lo cierto, el número de miopes en el mundo se habrá duplicado entre 2000 y 2050, pero el número de personas con miopía alta, una forma grave de la afección, se habrá quintuplicado.

La creciente amenaza de la miopía ha provocado un aumento de la investigación para comprender mejor las causas de la miopía y desarrollar formas de prevenir y corregir el problema.

Relación entre la melatonina y la miopía

Los investigadores creen desde hace tiempo que la miopía está causada por muchos factores, sobre todo por el aumento del tiempo que se pasa en interiores y el creciente uso de aparatos electrónicos. Uno de los últimos estudios sobre la miopía ha revelado un factor de riesgo sorprendente: los niveles de melatonina.

Investigadores de la Universidad de Ulster descubrieron que las personas con miopía tienen niveles más altos de melatonina, una hormona que regula el sueño. El estudio, publicado en Ophthalmic and Physiological Optics, analizó los niveles de melatonina en adultos jóvenes durante 18 meses. Los niveles de la hormona del sueño se midieron entre las 8.30 y las 10 de la mañana y los participantes ayunaron a partir de las 10 de la noche anterior. Se observó que las personas con miopía tenían niveles elevados de melatonina.

Los investigadores esperan saber si los patrones de sueño afectan al riesgo de miopía y si controlar los patrones de sueño puede ayudar a controlar la miopía.

Menos tiempo al aire libre y más tiempo frente a la pantalla aumentan el riesgo de miopía

Aunque los estudios realizados en gemelos en la década de 1960 descubrieron que el ADN influye en la miopía, existen pruebas que se remontan a cientos de años atrás que indican que los genes no lo son todo cuando se trata de la miopía.

Investigaciones anteriores han descubierto que el estilo de vida moderno aumenta el riesgo de miopía en niños y adultos jóvenes que pasan menos tiempo al aire libre, donde la visión lejana es importante, y más tiempo mirando pantallas y aparatos.

Los mayores índices de miopía se han relacionado con un mayor énfasis en la educación, sobre todo en Asia Oriental. En China, por ejemplo, cerca del 90% de los adultos jóvenes tienen miopía. El adolescente medio chino dedica 14 horas semanales a las tareas escolares. Un estudio alemán también descubrió que los niños que pasaban más tiempo en la escuela tenían tasas de miopía más altas que los niños que eran menos académicos. Según la Academia Americana de Oftalmología, la miopía también es más frecuente a medida que los alumnos avanzan en sus estudios. Las personas sin estudios secundarios tienen una tasa de prevalencia de la miopía de sólo el 24%, mientras que el 53% de los graduados universitarios son miopes.

Se cree que la tecnología y el hecho de pasar menos tiempo al aire libre contribuyen en gran medida a la miopía, pero ésta sigue teniendo un alto componente genético. Tener un padre miope aumenta el riesgo de que un hijo sea miope, pero no tanto como algunos creen.

Prevención de la miopía

Aunque no hay consenso sobre cómo reducir el aumento de la miopía, un estudio reveló que los niños pueden mantener una visión sana pasando un mínimo de tres horas al día bajo una luz de 10.000 lux o más, o la cantidad de luz que llega a los ojos llevando gafas de sol en un día luminoso. A modo de comparación, la típica clase bien iluminada suele recibir menos de 500 lux.

También se recomienda reducir al máximo el tiempo frente a la pantalla y descansar con frecuencia de los aparatos electrónicos. Las personas miopes que trabajan mucho de cerca o con aparatos electrónicos sin hacer descansos frecuentes suelen sufrir un empeoramiento de la vista.