Uit een onderzoek van de Universiteit van Otago blijkt dat, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, de timing van schermgebruik ’s avonds en niet de activiteit zelf een negatieve invloed heeft op de slaap van jongeren. De huidige slaaprichtlijnen raden aan om geen schermen te gebruiken in het uur of de twee uur voor het slapengaan. De onderzoekers ontdekten echter dat schermgebruik in de twee uur voor het slapengaan weinig effect had op de slaap van adolescenten, terwijl schermgebruik na het slapengaan problemen veroorzaakte. De hoofdauteur van het onderzoek, Dr. Bradley Brosnan van het Edgar Diabetes and Obesity Research Centre, legt uit dat schermgebruik een integraal onderdeel is van de slaappatronen van adolescenten en dat de slaaprichtlijnen opnieuw moeten worden geëvalueerd om ze beter aan te passen aan het moderne leven.

Schermgebruik na het slapengaan is cruciaal

In het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift JAMA Pediatrics, droegen 85 adolescenten in de leeftijd van 11 tot 14 jaar een week lang een lichaamscamera op hun borst, drie uur voor het slapen gaan totdat ze naar bed gingen. Naast de lichaamscamera, die registreerde wanneer, wat en hoe ze hun schermen gebruikten, werd er een tweede infraroodcamera in hun slaapkamers geplaatst om hun schermtijd in bed te registreren. Ze droegen ook een actigraph, een apparaatje ter grootte van een horloge dat de slaap meet. Volgens Brosnan werd al snel duidelijk dat de tieners een groot deel van hun schermtijd in bed doorbrachten.

De onderzoekers ontdekten dat 99 procent van de deelnemers schermen gebruikte in de twee uur voor het slapengaan, meer dan de helft gebruikte schermen zodra ze in bed lagen en een derde gebruikte ze nadat ze voor het eerst hadden geprobeerd in slaap te vallen. De interessantste bevindingen waren dat deze schermtijd voor het slapengaan weinig effect had op de nachtrust. Schermgebruik na het slapengaan had echter wel invloed op de slaap – het weerhield tieners er ongeveer een half uur van om in slaap te vallen en verminderde de slaapduur ’s nachts.

Dit gold vooral voor interactieve schermactiviteiten zoals gamen en multitasking, d.w.z. het gebruik van meerdere apparaten tegelijkertijd, bijvoorbeeld een film kijken op Netflix op een laptop en Xbox spelen op een gameapparaat. “Elke extra 10 minuten schermactiviteit van dit type verminderde de slaapduur ’s nachts met bijna dezelfde hoeveelheid.

De resultaten suggereren dat de impact van schermtijd op de slaap voornamelijk te wijten is aan een temporele verschuiving die het begin van de slaap vertraagt, in plaats van directe effecten van blauw licht of interactieve betrokkenheid, aangezien we geen associaties vonden met slaaplatentie en waakzaamheid tijdens de slaapperiode. Dr. Brosnan zegt dat een “eenvoudige” slaaprichtlijn – in theorie, maar niet noodzakelijkerwijs in werkelijkheid – zou zijn om apparaten uit de slaapkamer te houden en tieners toe te staan hun apparaten voor het slapen gaan te gebruiken, maar niet in bed.

Mobiele telefoons en hart- en vaatziekten

Ander onderzoek gaat zelfs nog verder en suggereert dat regelmatig gebruik van mobiele telefoons gezondheidsproblemen veroorzaakt, zoals het verhogen van het risico op hart- en vaatziekten, vooral bij rokers en diabetici. Bovendien is dit verband gedeeltelijk in verband gebracht met slecht slapen, psychologische stress en neuroticisme. Het artikel in de Canadian Journal of Cardiology, gepubliceerd door Elsevier, beschrijft de resultaten van deze grootschalige prospectieve cohortstudie.

Dr. Yanjun Zhang, afdeling Nefrologie, Nanfang Hospital, Southern Medical University, Guangzhou, China, legt uit: “Mobiel telefoongebruik is een alomtegenwoordige blootstelling in de moderne samenleving, dus het bestuderen van de effecten ervan op de gezondheid is van grote waarde voor de volksgezondheid. Radiofrequente elektromagnetische velden (RF-EMF’s) die worden uitgezonden door mobiele telefoons leiden tot ontregeling van de hypothalamus-hypofyse-bijnieras, ontstekingsreacties en oxidatieve stress, en kunnen daarom naar verwachting invloed hebben op een aantal organen, zoals het hart en de bloedvaten.

Het is echter nog onzeker of het gebruik van mobiele telefoons verband houdt met het risico op hart- en vaatziekten. Het doel van de onderzoekers was om de prospectieve associatie tussen regelmatig gebruik van mobiele telefoons en de incidentie van hart- en vaatziekten te beoordelen en de mediërende effecten van slaap en geestelijke gezondheid te onderzoeken. De onderzoekers ontdekten dat regelmatige gebruikers van mobiele telefoons een significant hoger risico op hart- en vaatziekten hadden in vergelijking met onregelmatige gebruikers.

De onderzoekers ontdekten dat slaapgedrag, psychologisch leed en neuroticisme potentiële mechanismen zouden kunnen zijn voor de associatie tussen het gebruik van mobiele telefoons en hart- en vaatziekten. Slecht slaapgedrag en geestelijke gezondheid kunnen de ontwikkeling van hart- en vaatziekten negatief beïnvloeden door verstoorde circadiane ritmes, hormonale en metabolische verstoringen en verhoogde ontstekingen. Bovendien kan chronische blootstelling aan RF-EMF-straling van mobiele telefoons leiden tot oxidatieve stress en ontstekingsreacties. Daarom zou blootstelling aan RF-EMF-straling van mobiele telefoons in combinatie met roken en diabetes een synergetisch effect kunnen hebben dat het risico op hart- en vaatziekten verhoogt.
Een begeleidend hoofdartikel contextualiseert de resultaten van de studie.

Gezien het feit dat het rekruteringsvenster van deze studie (2006-2010) dateert van vóór het wijdverbreide gebruik van moderne smartphones, die nu vaker worden gebruikt voor andere activiteiten (bijvoorbeeld entertainment, sms’en/e-mailen, sociale netwerken, enz. Nicholas Grubic, MSc, Dalla Lana School of Public Health, University of Toronto, ON, Canada, is co-auteur van het hoofdartikel.

Volgens Grubic suggereert het huidige onderzoek dat het gebruik van mobiele telefoons het risico op hart- en vaatziekten matig kan verhogen, maar is er meer overtuigend bewijs nodig met geldige metingen van het gebruik van mobiele telefoons voordat deze associatie een punt van zorg wordt voor het grote publiek.
Verantwoord gebruik van mobiele telefoons zou een belangrijk onderdeel moeten zijn van een allesomvattende aanpak om de cardiovasculaire gezondheid te bevorderen.