Hogere ontstekingswaarden op jongvolwassen leeftijd zijn gekoppeld aan lagere prestaties op vaardigheidstesten op middelbare leeftijd.
Uit een nieuw onderzoek van UC San Francisco blijkt dat jongvolwassenen met verhoogde ontstekingswaarden die in verband worden gebracht met obesitas, lichamelijke inactiviteit, chronische ziekten, stress en roken, mogelijk lagere cognitieve prestaties hebben op middelbare leeftijd.
Onderzoekers hadden eerder al een verband gelegd tussen hogere ontstekingsniveaus bij oudere volwassenen en dementie, maar dit is een van de eerste studies die ontstekingen op jonge leeftijd in verband brengt met lagere cognitieve vaardigheden op middelbare leeftijd.

Hoe levensstijl de cognitieve vaardigheden beïnvloedt

Volgens eerste auteur Amber Bahorik, PhD, van de afdeling Psychiatrie en Gedragswetenschappen van de UCSF en het Weill Institute for Neurosciences, is uit langetermijnstudies bekend dat het tientallen jaren kan duren voordat hersenveranderingen optreden die leiden tot de ziekte van Alzheimer en andere vormen van dementie.
De onderzoekers wilden uitzoeken of gezondheid en leefstijlgewoonten op vroege volwassen leeftijd een rol spelen bij cognitieve vaardigheden op middelbare leeftijd, die op hun beurt de kans op dementie op latere leeftijd kunnen beïnvloeden. In hun studie, gepubliceerd in het tijdschrift Neurology, ontdekten de experts dat slechts 10% van de mensen met een lage ontstekingswaarde slecht presteerden op tests van verwerkingssnelheid en geheugen, vergeleken met respectievelijk 21% en 19% van de mensen met een matige of hogere ontstekingswaarde.
Toen de onderzoekers rekening hielden met factoren zoals leeftijd, lichamelijke activiteit en het totale cholesterolgehalte, bleven de verschillen in verwerkingssnelheid bestaan; de onderzoekers vonden ook verschillen in de uitvoerende functie, die het werkgeheugen, het oplossen van problemen en impulscontrole omvat.
Voor het onderzoek werden 2.364 volwassenen gevolgd in het kader van de CARDIA-studie, die tot doel heeft de factoren op jongvolwassen leeftijd te identificeren die twee tot drie decennia later leiden tot hart- en vaatziekten.
Deelnemers waren tussen de 18 en 30 jaar oud toen ze werden ingeschreven in het onderzoek en werden vier keer getest over een periode van 18 jaar op de ontstekingsmarker C-reactief proteïne (CRP).
De cognitieve tests werden vijf jaar na de laatste CRP-meting uitgevoerd, toen de meeste deelnemers in de veertig en vijftig waren.
Ongeveer de helft van de deelnemers was vrouw, iets minder dan de helft was Afro-Amerikaans en de rest was blank.
Ongeveer 45% van de deelnemers had een lagere stabiele ontsteking, terwijl 16% een matige of toenemende ontsteking had; 39% had een hoger niveau.

Ontsteking en gezondheidsrisico’s

De onderzoekers legden ook een verband tussen hogere ontstekingsniveaus en lichamelijke inactiviteit, een hogere BMI en roken.
Ontsteking speelt een belangrijke rol bij cognitieve veroudering en kan al op vroege volwassen leeftijd beginnen.
Er is waarschijnlijk een direct en indirect effect van ontsteking op cognitie.
Kristine Yaffe MD, hoogleraar psychiatrie en gedragswetenschappen, neurologie en epidemiologie en biostatistiek aan de UCSF, maakt deel uit van het eerste team van deskundigen dat ontdekte dat 30% van het risico op dementie te voorkomen is.
Haar recente onderzoek onderzocht het verband tussen onregelmatige slaap en verminderde cognitie op middelbare leeftijd, evenals de invloed van individuele veranderingen in gezondheid en levensstijl op het voorkomen van geheugenverlies bij ouderen met een hoger risico.
Gelukkig zijn er manieren om ontstekingen te verminderen – zoals meer lichaamsbeweging en stoppen met roken – die veelbelovend kunnen zijn voor preventie.

Ontsteking speelt een rol bij verschillende vormen van dementie

Eerder onderzoek heeft al aangetoond dat ontsteking in de hersenen een belangrijke rol speelt bij dementie.
Ontsteking is meestal de reactie van het lichaam op letsel en stress, zoals roodheid en zwelling die gepaard gaan met een verwonding of infectie.
Ontsteking in de hersenen – bekend als neuro-inflammatie – is in verband gebracht met veel aandoeningen, waaronder depressie, psychose en multiple sclerose.
Het is ook in verband gebracht met het risico op de ziekte van Alzheimer. In een studie gepubliceerd in het tijdschrift Brain, onderzocht een team onderzoekers van de Universiteit van Cambridge of neuro-inflammatie ook voorkomt bij andere vormen van dementie, wat zou betekenen dat het aanwezig is bij veel neurodegeneratieve ziekten.
Het team rekruteerde 31 patiënten met drie verschillende vormen van frontotemporale dementie (FTD).
FTD is een familie van verschillende ziekten die worden veroorzaakt door de ophoping van verschillende abnormale “junk” eiwitten in de hersenen.
De patiënten ondergingen hersenscans om ontstekingen en junk proteïnen op te sporen.
In elk van de twee positron emissie tomografie (PET) scans werd een chemische kleurstof geïnjecteerd om specifieke moleculen op te lichten die ofwel de ontstekingscellen in de hersenen ofwel de junk proteïnen zichtbaar maken.
Bij de eerste scan lichtte de kleurstof de cellen op die neuro-inflammatie veroorzaken.
Deze duiden op voortdurende schade aan de hersencellen en hun verbindingen.
In de tweede scan bindt de kleurstof zich aan de verschillende soorten “junk” eiwitten die in FTD voorkomen.
De onderzoekers toonden aan dat hoe groter de ontsteking in elk deel van de hersenen is, hoe groter de schadelijke ophoping van junkeiwitten in de hersenen en in alle drie de FTD-types.
Om te bewijzen dat de kleurstoffen de ontsteking en schadelijke eiwitten detecteren, analyseerden ze onder de microscoop 12 hersenen die na overlijden waren gedoneerd aan de Cambridge Brain Bank.
Het team benadrukt dat verder onderzoek nodig is om kennis over ontstekingen bij dementie te vertalen naar testbare behandelingen.
Het is een belangrijke ontdekking dat alle drie de vormen van frontotemporale dementie ontstekingen hebben die gepaard gaan met de ophoping van schadelijke abnormale eiwitten in verschillende delen van de hersenen.
De ziekten verschillen ook op andere manieren sterk van elkaar.
Samen met het feit dat bekend is dat ontsteking een rol speelt bij de ziekte van Alzheimer, suggereren de bevindingen dat ontsteking deel uitmaakt van veel andere neurodegeneratieve ziekten, waaronder de ziekte van Parkinson en de ziekte van Huntington.
Dit wekt de hoop dat immuunbehandelingen deze ziekten zouden kunnen helpen vertragen of voorkomen.