Znaczący przełom w zrozumieniu mechanizmu snu otwiera nowe możliwości leczenia zaburzeń snu i związanych z nimi chorób neuropsychiatrycznych: Naukowcy zidentyfikowali receptor melatoniny MT1 jako kluczowy regulator snu REM (rapid eye movement).

Znaczenie snu REM

Sen REM jest bardzo ważny dla marzeń sennych, konsolidacji pamięci i regulacji emocjonalnej. W mózgu receptor melatoniny MT1 wpływa na rodzaj neuronu, który syntetyzuje neuroprzekaźnik i hormon noradrenalinę, który znajduje się w obszarze znanym jako locus coeruleus lub po łacinie „niebieski punkt”. Podczas snu REM neurony te uspokajają się i zaprzestają swojej aktywności. Poważne choroby, takie jak choroba Parkinsona i otępienie z ciałami Lewy’ego, na które obecnie nie ma skutecznych metod leczenia, są powiązane z zaburzeniami snu REM.

Odkrycie to nie tylko poszerza nasze zrozumienie mechanizmów snu, ale także ma znaczący potencjał kliniczny, według Gabrielli Gobbi, głównego badacza nowego badania opublikowanego w Journal of Neuroscience. Jest ona profesorem psychiatrii na McGill University, klinicystą-naukowcem w McGill University Health Centre Research Institute i posiada Canada Research Chair in Therapeutics for Mental Health.

Lek ukierunkowany na sen REM

Ludzki sen przebiega według precyzyjnej sekwencji faz innych niż REM i REM, z których każda spełnia różne funkcje fizjologiczne. Sen REM odgrywa kluczową rolę w konsolidacji pamięci i regulacji emocjonalnej. Sen non-REM wspiera fizyczną regenerację i procesy naprawcze. Zaburzenia tego cyklu mogą upośledzać funkcje poznawcze i zwiększać podatność na zaburzenia neuropsychiatryczne. Do tej pory specyficzny receptor, który wyzwala sen REM, wymykał się naukowcom. W nowym badaniu receptor melatoniny MT1 został zidentyfikowany jako ważny regulator tej fazy snu. Stosując nowy lek ukierunkowany na receptory MT1, naukowcy byli w stanie skutecznie wydłużyć czas trwania snu REM u zwierząt doświadczalnych, jednocześnie zmniejszając aktywność neuronów.

„Obecnie nie ma leków ukierunkowanych konkretnie na sen REM. Większość leków nasennych dostępnych na rynku wydłuża ogólny czas trwania snu, ale ma tendencję do upośledzania snu REM” – powiedział dr Stefano Comai, współautor badania i profesor na Uniwersytecie w Padwie oraz profesor nadzwyczajny na Uniwersytecie McGill. Według naukowców, dalsze badania nad neurobiologią i farmakologią snu REM mają kluczowe znaczenie dla rozwoju ukierunkowanych terapii, które mogłyby poprawić jakość życia pacjentów dotkniętych tymi poważnymi chorobami. W miarę jak naukowcy nadal badają złożoność regulacji snu, rośnie nadzieja na skuteczne interwencje w przypadku zaburzeń neurologicznych.