Być może słyszałeś, że sen jest opisywany jako rodzaj magicznej pigułki dla organizmu. Przy odpowiedniej ilości, czasie i jakości może zdziałać cuda – wzmacniając układ odpornościowy, poprawiając poziom cukru we krwi, a nawet obniżając ryzyko zawału serca i udaru mózgu. Różnice między snem u mężczyzn i kobiet są zgłaszane od jakiegoś czasu, ale nie wiadomo, czy cechy snu u jednej płci pełnią inne funkcje niż u drugiej, szczególnie w odniesieniu do serca. Nowe badania poszukują odpowiedzi.

Liczne badania na przestrzeni dziesięcioleci udokumentowały kluczową rolę snu dla zdrowia serca. Na przykład czas trwania snu jest niezbędny do utrzymania zdrowego ciśnienia krwi. W 2018 r. badanie finansowane przez NHLBI wykazało, że osoby, które spały mniej niż siedem godzin, miały wyższe ciśnienie krwi niż osoby, które spały co najmniej siedem godzin.

Ciśnienie krwi i głęboki sen: Różnice między mężczyznami i kobietami

„Sen jest niezbędny dla ogólnego zdrowia i dobrego samopoczucia” – powiedziała dr Marishka Brown, dyrektor National Center on Sleep Disorders Research w NHLBI. „Badania zaczynają odkrywać, w jaki sposób cechy snu, takie jak czas spędzony w każdej fazie snu lub częstotliwość budzenia się w nocy, przyczyniają się do kontroli ciśnienia krwi, a także w jaki sposób płeć i płeć mogą wpływać na te wyniki, ale wciąż pozostaje wiele pytań bez odpowiedzi”. Według dr Kristen Knutson, profesora nadzwyczajnego neurologii i medycyny prewencyjnej w Feinberg School of Medicine na Northwestern University oraz badacza finansowanego przez NHLBI, sen jest bardzo ważny dla zdrowia serca. Dlatego naukowcy starają się dowiedzieć więcej na temat tego związku i tego, w jaki sposób sen może być związany z różnicami płci obserwowanymi w chorobach układu krążenia. Na przykład wysokie ciśnienie krwi u kobiet jest silniej związane z atakami serca niż u mężczyzn.

Knutson i jej zespół opublikowali niedawno badanie, które koncentrowało się na różnych etapach i cechach snu, w przeciwieństwie do czasu jego trwania, aby sprawdzić, jakie czynniki, jeśli w ogóle, były związane z ciśnieniem krwi u mężczyzn i kobiet. Badanie wykazało, że kobiety, które spędzały więcej czasu w głębokim śnie – trzecim i najgłębszym etapie snu – miały niższe ciśnienie krwi niż kobiety, które spędzały mniej czasu w tym etapie. Jednak u mężczyzn nie stwierdzono porównywalnego związku między ciśnieniem krwi a głębokim snem. Jednocześnie mężczyźni, którzy budzili się częściej po zaśnięciu, mieli wyższe ciśnienie krwi niż mężczyźni, którzy budzili się rzadziej, podczas gdy u kobiet budzenie się po zaśnięciu nie wykazywało porównywalnego związku z ciśnieniem krwi.

Naukowcy przeprowadzili domowe badania snu na ponad 1100 dorosłych osobach w Brazylii, które nie miały umiarkowanego lub ciężkiego bezdechu sennego –stanu, o którym wiadomo, że jest związany z wysokim ciśnieniem krwi, chociaż niektórzy uczestnicy mieli łagodny bezdech senny. Uczestnicy badania byli w wieku od 18 do 91 lat, a 64% z nich stanowiły kobiety. Naukowcy zarejestrowali jedną noc snu za pomocą polisomnografii, testu diagnostycznego, który mierzy różne funkcje organizmu, takie jak fale mózgowe i tętno podczas snu za pomocą czujników umieszczonych na całym ciele. Następnego ranka zmierzono ciśnienie krwi i pobrano próbki krwi na czczo w celu pomiaru poziomu lipidów, w szczególności cholesterolu całkowitego, cholesterolu HDL, cholesterolu LDL i trójglicerydów. Dane analizowano zbiorczo, a także w podziale na płeć.

Konkretne zmiany w nawykach związanych ze snem powiązane z poprawą ciśnienia krwi

Stwierdzono różnice w ciśnieniu krwi, gdy porównano doświadczenia związane ze snem tylko mężczyzn i kobiet, a także gdy porównano mężczyzn i kobiety. Wyniki są fascynujące, ale według Knutsona stanowią jedynie punkt wyjścia do dalszych badań. Na przykład, badacze nie wzięli pod uwagę wielu punktów czasowych dla snu i ciśnienia krwi, więc nie mogli określić, czy ktoś spał więcej czy mniej w określonym czasie, ani czy budzenie się w nocy rzeczywiście poprawiało lub pogarszało ciśnienie krwi.

Przyszłe badania musiałyby sprawdzić, czy zmiana tych faz snu u mężczyzn i kobiet powoduje zmiany ciśnienia krwi. Niemniej jednak, wyniki obecnego badania mogą posłużyć jako przewodnik dla przyszłych prac badających podstawowe mechanizmy, które mogą sprawić, że głęboki sen będzie szczególnie cenny dla kobiet, według Knutsona. To z kolei może prowadzić do nowych terapii, które poprawią ten etap snu u kobiet. Wyjaśniła również, że badania eksperymentalne mogą sprawdzić, czy pewne zmiany w nawykach związanych ze snem mogą prowadzić do poprawy ciśnienia krwi i ostatecznie zdrowia serca.