Dormir o suficiente é especialmente importante para as crianças, pois promove o crescimento e o desenvolvimento. As crianças que sofrem de privação crônica de sono desde cedo podem ter maior probabilidade de sofrer problemas de saúde e podem até mesmo ter um risco maior de desenvolver psicose no início da vida adulta, segundo uma nova pesquisa. Pesquisadores da Universidade de Birmingham examinaram as informações sobre a duração do sono noturno de um grande estudo de coorte de crianças de 6 meses a 7 anos de idade. Eles descobriram que as crianças que dormiam consistentemente menos horas durante esse período tinham duas vezes mais chances de desenvolver um transtorno psicótico e quase quatro vezes mais chances de ter um episódio psicótico no início da vida adulta.

Sono e psique na infância

Embora pesquisas anteriores tenham mostrado ligações entre problemas de sono e psicose em momentos específicos, este é o primeiro estudo a mostrar que a falta de sono persistente é um forte indicador de psicose. Embora seja normal que as crianças tenham problemas de sono em diferentes momentos da infância, também é importante saber quando é hora de procurar ajuda. Às vezes, o sono pode se tornar um problema persistente e crônico, e é aí que vemos ligações com doenças psiquiátricas na idade adulta.

A boa notícia é que sabemos que é possível melhorar nossos padrões e comportamentos de sono. Embora a perda persistente de sono não seja a única causa de psicose no início da vida adulta, a pesquisa sugere que ela é um fator contribuinte e algo que os pais podem abordar. As descobertas, publicadas no JAMA Psychiatry, foram baseadas em dados do Avon Longitudinal Study of Parents and Children (ALSPAC), que inclui registros de 12.394 crianças com idade entre 6 meses e 7 anos e 3.889 com 24 anos de idade. Embora o estudo tenha encontrado uma associação entre a falta de sono na infância e a psicose no início da idade adulta, a equipe não conseguiu provar uma ligação causal, e outros fatores associados ao sono na infância e à psicose precisam ser investigados.

Por exemplo, a equipe da Dra. Isabel Morales-Muño examinou a saúde geral do sistema imunológico em crianças para determinar se as deficiências do sistema imunológico também poderiam ser responsáveis por algumas das ligações entre a falta de sono e a psicose. Isso foi testado em crianças de nove anos, medindo o nível de inflamação em amostras de sangue. Os resultados mostraram que um sistema imunológico enfraquecido poderia explicar parcialmente as ligações entre a falta de sono e a psicose, mas é provável que outros fatores desconhecidos também sejam importantes. O objetivo é testar e validar tratamentos para psicose precoce e depressão em crianças e adolescentes.

Sono na infância e uso de drogas

Não é segredo que uma boa noite de sono é essencial para a saúde e o desenvolvimento das crianças, mas, na verdade, os padrões de sono na infância também podem estar ligados ao uso futuro de substâncias, como drogas e álcool. Um estudo realizado por uma equipe de pesquisadores da Penn State University descobriu que os adolescentes que iam para a cama mais tarde e dormiam menos horas quando eram crianças e adolescentes tinham maior probabilidade de consumir álcool ou experimentar maconha aos 15 anos de idade. A equipe publicou suas descobertas na revista Annals of Epidemiology.

“O estudo sugere que pode haver idades críticas em que o sono pode ser um alvo de intervenção”, disse Anne-Marie Chang, professora associada de saúde bio-comportamental da Penn State e autora sênior do estudo. “Melhorar o sono entre a população em idade escolar pode levar não apenas a uma melhora na saúde do sono, mas também a uma melhor tomada de decisão sobre o envolvimento em comportamentos de risco, como o uso de álcool e outras substâncias.”

A equipe de pesquisa examinou o sono de crianças em diferentes estágios de desenvolvimento dentro da mesma amostra de crianças para ver se havia uma influência no uso posterior de substâncias, algo que só foi examinado em alguns estudos até o momento. Eles se concentraram em dois aspectos diferentes da saúde do sono: duração total do sono e hora de dormir. Os pesquisadores explicaram que ir para a cama mais tarde pode afetar a capacidade das crianças de dormir bem, especialmente na idade escolar.

“O cérebro é mais plástico em idades mais jovens, e é preciso ter um sono saudável para apoiar o desenvolvimento neural”, disse David Reichenberger, coautor principal e PhD em Saúde Biocomportamental na Penn State University na época da pesquisa. “A má qualidade do sono pode ser prejudicial à saúde física e à tomada de decisões, o que, por sua vez, pode estar relacionado à decisão de usar drogas.”

As descobertas

O estudo baseou-se em dados de 1.514 crianças do Future of Families and Child Wellbeing Study, uma coorte de nascimento diversificada de crianças de 20 cidades dos Estados Unidos. Os pais relataram o horário regular de dormir de seus filhos nos dias de semana, aos três, cinco e nove anos de idade. Eles também informaram a duração do sono de seus filhos aos cinco e nove anos de idade. Quando a equipe de pesquisa examinou a associação entre a hora de dormir na infância e a duração do sono com o uso futuro de álcool e maconha na adolescência, eles encontraram uma associação na seção longitudinal. Os adolescentes tinham 45% mais probabilidade de ter experimentado álcool aos 15 anos se tivessem dormido mais tarde aos nove anos de idade em comparação com outras crianças que dormiram mais cedo na mesma idade. Entretanto, a hora de dormir aos cinco anos não foi associada ao uso futuro de álcool, nem a duração do sono aos cinco ou nove anos. Quanto ao uso de maconha, dormir mais tarde aos cinco anos de idade foi associado a uma probabilidade 26% maior de experimentar maconha aos 15 anos, enquanto dormir uma hora a menos aos nove anos de idade foi associado a uma probabilidade 19% maior de experimentar maconha aos 15 anos.

A equipe de pesquisa também examinou dados de adolescentes de 15 anos que relataram sua hora de dormir, duração do sono e uso de álcool e maconha. Os especialistas descobriram que os adolescentes que iam para a cama mais tarde tinham 39% mais chances de ter consumido álcool e 34% mais chances de ter experimentado maconha. A perda de uma hora de sono foi associada a uma probabilidade 28% maior de uso de álcool, mas não de uso de maconha.

De acordo com Reichenberger, o sono nos anos imediatamente anteriores à adolescência é o fator mais importante em relação ao risco futuro de uso de drogas. Durante essa fase de desenvolvimento, as crianças mudam rapidamente e seus cérebros amadurecem. Os pesquisadores destacam que estudos anteriores realizados por outros grupos sugerem que a duração mais curta do sono e a hora de dormir mais tarde podem aumentar a impulsividade e prejudicar a tomada de decisões, o que poderia afetar a escolha do uso de substâncias. Essas descobertas ressaltam o papel crucial do sono para vários aspectos da saúde e do bem-estar a longo prazo, de acordo com os pesquisadores.