Um paciente adormece na cadeira do dentista, apesar do medo de um procedimento que está por vir. Um ato aparentemente normal, mas para os dentistas familiarizados com as pesquisas mais recentes sobre o sono, isso é uma indicação de uma condição de risco de vida. Em um relatório de pesquisa publicado no Journal of the American Dental Association, pesquisadores da Rutgers Health identificaram os dentistas como participantes inesperados na luta contra os distúrbios do sono que ameaçam a vida.
O estudo mostra que os dentistas têm oportunidades únicas de fazer a triagem de condições como a apneia obstrutiva do sono, uma condição que afeta milhões de pessoas e está associada a sérios riscos à saúde, incluindo doenças cardiovasculares e neurodegeneração. O estudo também recomenda que os dentistas olhem para a saúde de seus pacientes além dos dentes e das gengivas.
Como o dentista pode ajudar a reconhecer os sinais de distúrbios perigosos do sono
Os dentistas podem ser a primeira linha de defesa na detecção de distúrbios do sono, de acordo com Davis Thomas, professor clínico associado da Rutgers School of Dental Medicine e principal autor do estudo. Eles geralmente reconhecem os sintomas muito antes dos médicos. Sinais como ranger de dentes, enrolar a língua ou até mesmo um paciente que adormece na cadeira odontológica podem ser indicadores precoces de que há algo mais em jogo. Muitos casos de apneia obstrutiva do sono não são diagnosticados, mas os dentistas podem desempenhar um papel importante na redução desse número. O relatório cita vários indicadores importantes que os dentistas devem procurar durante o exame, incluindo músculos da mandíbula aumentados, bordas da língua ocas, linhas brancas nas bochechas, visibilidade limitada da garganta, padrões de desgaste nos dentes e pequenas rachaduras nos dentes. 
Esses sinais físicos, em conjunto com o histórico do paciente e ferramentas simples de triagem, podem ajudar os dentistas a identificar pacientes em risco com até 80% de precisão. Outro sinal preocupante, de acordo com os autores do estudo, é o bruxismo, comumente conhecido como ranger de dentes. Ao contrário do que se supõe há muito tempo, os estudos sugerem que o ranger dos dentes é geralmente um sintoma de problemas subjacentes do sono, e não um problema separado causado por dentes desalinhados. Ao compreender a base neurocientífica dos distúrbios do sono, Thomas diz que é possível oferecer um tratamento mais abrangente e, possivelmente, evitar complicações graves de saúde. Essa mudança de perspectiva pode ter implicações de longo alcance.
Ao identificar os pacientes com risco de distúrbios do sono, os dentistas podem oferecer intervenção precoce e, possivelmente, evitar complicações como pressão alta, doenças cardíacas e derrames. Para implementar essas descobertas, Thomas e sua equipe propõem um protocolo simples para os consultórios odontológicos: Incluir perguntas relacionadas ao sono nos formulários de histórico médico. Outras recomendações incluem o treinamento da equipe odontológica para reconhecer os sinais físicos de distúrbios do sono e o uso de ferramentas de triagem validadas, como o questionário STOP-BANG (ronco, fadiga, apneia observada, pressão arterial, índice de massa corporal, idade, circunferência do pescoço, sexo), que faz a triagem da apneia obstrutiva do sono, bem como o estabelecimento de redes de referência com médicos do sono. Thomas recomenda que os dentistas que desejam introduzir a triagem do sono em sua prática comecem com treinamento adicional.
O bruxismo do sono pode danificar as articulações temporomandibulares
Pesquisas anteriores já demonstraram como é perigoso ranger os dentes e apertar a mandíbula superior e inferior durante a noite. De fato, o bruxismo do sono pode ter várias consequências para a saúde. A questão de saber se o bruxismo do sono está ligado ao desenvolvimento ou à progressão de distúrbios da articulação temporomandibular é controversa na ciência odontológica. Um estudo realizado na Clínica Universitária de Odontologia da Universidade Médica de Viena descobriu que determinados formatos e posições dos dentes podem certamente levar a problemas na ATM como resultado do bruxismo.
Cerca de 15% da população range os dentes durante o sono. O problema é particularmente comum em pessoas mais jovens. Acredita-se que a imensa pressão exercida sobre as superfícies dos dentes e a mandíbula cause vários problemas de saúde bucal e também possa causar dor nos músculos da mandíbula e dores de cabeça. Pesquisadores liderados por Benedikt Sagl, do Departamento de Odontologia da Universidade Médica de Viena, investigaram se o bruxismo durante o sono também pode ter um efeito negativo sobre as estruturas da articulação temporomandibular. A pesquisa baseia-se na teoria de que determinadas combinações de formato e posição dos dentes durante o ranger dos dentes influenciam a tensão mecânica na articulação temporomandibular e, portanto, podem ser consideradas um fator de risco para distúrbios da ATM.
Ângulo de inclinação e posição dos dentes
Os estudos foram realizados com um modelo computadorizado moderno da área de mastigação, que inclui estruturas ósseas, de cartilagem e musculares. Esses modelos computadorizados podem ser usados para investigar questões de pesquisa quando estudos diretos em pacientes não são viáveis por motivos éticos. O tema do estudo foi a interação de dois fatores que se unem no fenômeno do bruxismo. O primeiro fator é a forma do dente afetado, mais precisamente o ângulo de inclinação da cúspide do dente que entra em contato com sua contraparte durante o ranger. O segundo é a localização do contato do dente (a chamada faceta de desgaste) durante um movimento dinâmico de esmerilhamento, que foi levado em consideração pela equipe de pesquisa.
O estudo simulou os efeitos da retificação lateral no primeiro molar e no canino com seis inclinações diferentes da faceta de desgaste, resultando em um total de doze cenários simulados. De acordo com os pesquisadores, os resultados mostram que tanto a inclinação quanto a posição das facetas de desgaste influenciam a força da carga mecânica na articulação temporomandibular. Entretanto, a inclinação da faceta de desgaste parece ser decisiva.
Quanto mais plano for o dente, maior será a carga na articulação e, portanto, maior será o risco de distúrbio da ATM, ao passo que se as cúspides dentárias envolvidas no bruxismo tiverem um ângulo de inclinação mais acentuado, a carga articular calculada será menor, mesmo com a mesma “força de trituração” (força de bruxismo). Outras pesquisas e estudos clínicos esclarecerão se essas descobertas podem ser incorporadas ao desenvolvimento de medidas terapêuticas contra o bruxismo do sono.
