História

Melatonín je primárne produkovaný epifýzou (glandula pinealis). Tento orgán sa spomína už v druhom storočí u Galéna z Pergamonu a ďalších Grékov. V 16. storočí francúzsky filozof a vedec Descartes opísal epifýzu ako sídlo duše.

Samotný melatonín bol prvýkrát objavený až v roku 1958 dermatológom Aaronom Lernerom a od 80. rokov 20. storočia sa intenzívne skúma. Lernerovi sa podarilo izolovať v epifýze hovädzieho dobytka zlúčeninu, ktorá mala silný bieliaci účinok na pokožku obojživelníkov a ktorej dal názov melatonín. Bol to tiež Lerner, kto začal skúmať vplyv tohto hormónu na spánok. Po vlastnom experimente so 100 mg melatonínu Lerner uviedol, že okrem ospalosti nemal žiadne vedľajšie účinky. V 60. rokoch 20. storočia sa ešte stále predpokladalo, že rytmus svetlo-tma je dôležitý pre cicavce, ale nie pre ľudí. Až v roku 1981 Alfred Lewy zistil, že jasné svetlo aplikované v noci potláča endogénny melatonín u ľudí. Tento objav bol prelomový pre chronobiológiu a výskum melatonínu. Začiatkom 90. rokov 20. storočia sa tomuto hormónu venovala čoraz väčšia pozornosť, pretože štúdie ukázali účinky melatonínu na rôzne telesné procesy, ako je modulácia imunity, obmedzenie rastu nádorov, zachytávanie kyslíkových radikálov a vplyv na metabolické procesy závislé od vápnika. Následne sa objavili ďalšie štúdie o melatoníne a jeho mnohostrannom vplyve na ľudské zdravie.