Blåberikat ljus kan förbättra sömnkvaliteten och dagtidsaktiviteten hos äldre personer som bor hemma, enligt en ny studie från University of Surrey. Forskarna fann att denna typ av ljusterapi ledde till mer aktivitet på dagtid, tidigare läggdags, mer regelbundna sömnmönster och förbättrad sömnkvalitet, vilket är en lovande icke-farmakologisk metod för att hantera åldersrelaterade sömnproblem. Sömnmönstret förändras ofta med åldern, vilket kan leda till insomningssvårigheter, att man vaknar tidigare, att man vaknar oftare under natten och att den totala sömnkvaliteten försämras.

Dessa förändringar hänger samman med åldersrelaterade förändringar i ögonen och mindre exponering för dagsljus, ofta på grund av minskad rörlighet och social interaktion, och mer exponering för artificiellt ljus på natten, särskilt om man bor på vårdhem. I studien som publicerades i GeroScience undersöktes effekterna av olika ljusförhållanden på 36 vuxna i åldern 60 år och äldre.

Behandling med blått ljus på morgonen förbättrar sömnen och aktiviteten på dagen hos äldre

Deltagarna exponerade sig själva för både vitt kontrolljus och blåberikat vitt ljus i två timmar på morgonen och kvällen under en 11-veckorsperiod. Forskarna övervakade noggrant sömnmönster och aktivitetsnivåer med hjälp av bärbar teknik och sömndagböcker. Studien visade att tajmingen är avgörande. De fann att blåberikat ljus endast är fördelaktigt på morgonen, medan exponering på kvällen gör det svårare att somna och leder till mer rastlösa nätter.

Dr Daan Van Der Veen, föreläsare i sömn och kronobiologi vid University of Surrey, säger: ”Vår forskning visar att en noggrant utformad ljusintervention kan vara ett effektivt verktyg för att förbättra sömnen och den dagliga aktiviteten hos friska äldre vuxna. Genom att fokusera på blått ljus på morgonen och maximera dagsljusexponeringen kan vi hjälpa äldre att få en mer vilsam sömn och upprätthålla en hälsosammare och mer aktiv livsstil.”

Débora Constantino, doktorand vid University of Surrey, menar att detta är en av de första studierna som undersöker effekterna av självadministrerad ljusterapi på friska äldre personer som bor självständigt för att stödja deras sömn och dagliga aktiviteter. Hon lyfter fram potentialen för tillgängliga och prisvärda ljusbaserade terapier för att behandla åldersrelaterade sömnproblem utan användning av läkemedel.

Skador orsakade av blått ljus ökar med åldern, enligt Fly Research

De skadliga effekterna av daglig, livslång exponering för blått ljus från telefoner, datorer och apparater förvärras med åldern, visar forskning från Oregon State University. Studien, som publicerades i Nature Partner Journals Aging, tittade på Drosophila melanogaster, den vanliga bananflugan, en viktig modellorganism eftersom den delar samma cellulära och utvecklingsmässiga mekanismer som andra djur och människor.

Jaga Giebultowicz, en forskare vid OSU College of Science som studerar biologiska klockor, ledde ett samarbete som undersökte överlevnaden hos flugor som hölls i mörker och sedan placerades i en konstant blå ljusmiljö från lysdioder (LED) vid allt högre åldrar. Övergångarna från mörker till ljus skedde vid två, 20, 40 och 60 dagars ålder, och i studien undersöktes effekten av blått ljus på mitokondrierna i flugornas celler. Mitokondrierna fungerar som cellens kraftverk och genererar adenosintrifosfat (ATP), en kemisk energikälla. I tidigare forskning har Giebultowicz visat att långvarig exponering för blått ljus förkortade flugornas livslängd, oavsett om ljuset sken i deras ögon eller inte.

Forskarna fann att vissa reaktioner i mitokondrierna minskade drastiskt av blått ljus, medan andra reaktioner minskade av blått ljus oavsett ålder. Man kan tänka sig att exponeringen för blått ljus hos åldrande flugor fungerar som ett extra slag mot en redan befintlig skada. Arbetet, som delvis finansierades av National Institutes of Health, utfördes av Giebultowicz, Yujuan Song, Jun Yang och David Hendrix från OSU College of Science, Matthew Robinson från College of Public Health and Human Sciences samt Alexander Law och Doris Kretzschmar från Oregon Health & Science University. Forskarna påpekar att naturligt ljus är avgörande för en persons dygnsrytm – 24-timmarscykeln av fysiologiska processer som hjärnvågsaktivitet, hormonproduktion och cellförnyelse, som är viktiga faktorer för mat- och sömnvanor. Det finns dock bevis för att ökad exponering för artificiellt ljus är en riskfaktor för sömn- och dygnsrytmstörningar. Och med den utbredda användningen av LED-belysning och skärmar utsätts människor i allt högre grad för ljus i det blå spektrumet, eftersom vanliga LED-lampor avger en hög andel blått ljus.

Kortare livslängd

Enligt Giebultowicz har LED-belysningen inte använts tillräckligt länge, inte ens i de flesta utvecklade länder, för att man ska veta hur den påverkar människans hela livslängd. Det finns en växande oro för att långvarig exponering för artificiellt ljus, i synnerhet blåberikat LED-ljus, kan vara skadligt för människors hälsa. Även om de fullständiga effekterna av exponering för blått ljus under hela människans livstid ännu inte är kända, bör det accelererade åldrande som observerats hos kortlivade modellorganismer göra oss uppmärksamma på risken för cellskador till följd av denna stressfaktor, menar forskarna.

Under tiden finns det några saker som människor kan göra för att hjälpa sig själva utan att sitta i mörkret i timmar, säger experterna. Glasögon med gula linser filtrerar bort blått ljus och skyddar näthinnan. Och inställningarna för smartphones, bärbara datorer och andra enheter kan justeras för att blockera blå strålning. Enligt forskarna är de skadliga effekterna av blått ljus på flugor mycket åldersberoende – samma exponeringstid för samma ljusintensitet förkortar livslängden och ökar neurodegenerationen mer hos gamla flugor än hos unga.

I tidigare forskning har flugor som exponerats för dagliga cykler med 12 timmars ljus och 12 timmars mörker haft kortare livslängd än flugor som hållits i totalt mörker eller i ljus där de blå våglängderna filtrerats bort. De flugor som utsattes för blått ljus uppvisade skador på näthinneceller och hjärnneuroner och hade nedsatt rörelseförmåga – flugornas förmåga att klättra på väggarna i sina inhägnader, ett vanligt beteende, minskade. Några av flugorna i experimentet var mutanter som inte utvecklade ögon, och även dessa ögonlösa flugor uppvisade försämringar, vilket tyder på att flugor inte behöver se ljuset för att skadas av det.