En studie från University of California, Irvine, har visat hur störningar i den cirkadiska klockan, kroppens egen biologiska pacemaker som fungerar dygnet runt, kan påskynda utvecklingen av kolorektal cancer genom att försämra tarmens mikrobiom och tarmbarriärens funktion. Denna upptäckt ger nya möjligheter till förebyggande åtgärder och behandlingsstrategier. Studien, som publiceras i tidskriften Science Advances, ger en mer omfattande förståelse för hur viktiga förändringar i tarmmikrobiomets funktion och sammansättning uppstår när den cirkadiska klockan störs i samband med kolorektal cancer.
Kolorektal cancer är också vanligt hos yngre personer
Kolorektal cancer uppträder främst från 50 års ålder, och kvinnor utvecklar vanligtvis denna typ av cancer senare än män. Medianåldern för insjuknandet är 75 år (kvinnor) och 72 år (män). Olika faktorer kan leda till en överdriven proliferation av celler i tarmslemhinnan. Om dessa degenererar kan cancer utvecklas. Förutom genetiska faktorer spelar kosten en viktig roll för utvecklingen av tarmcancer. En fettrik kost med mycket rött kött och lite fibrer ökar risken, liksom en hög alkohol- och tobakskonsumtion och en stillasittande livsstil. Men även sömnbrist kan vara en riskfaktor. I en studie som publicerades i tidskriften ”Cancer” fann forskare från University Hospitals (UH) Case Medical Center och Case Western Reserve University School of Medicine att personer som sov i genomsnitt mindre än sex timmar per natt hade nästan 50 procent högre risk för kolorektala adenom jämfört med personer som sov minst sju timmar per natt. Adenom är förstadier till cancertumörer och kan bli elakartade om de lämnas obehandlade.
Även om risken för att utveckla sjukdomen ökar stadigt med åldern drabbas allt fler yngre människor av kolorektal cancer. Enligt National Institutes of Health sker det en alarmerande ökning av kolorektal cancer i tidigt stadium hos unga människor. Idag diagnostiseras nästan 10% av alla fall av kolorektal cancer hos personer under 50 år, och denna trend ökar stadigt.
Hur störningar i den inre klockan främjar cancerutveckling
”Det finns en alarmerande ökning av kolorektal cancer i tidiga stadier hos vuxna under 50 år”, säger Selma Masri, docent i biologisk kemi, som är korresponderande författare till studien. ”Förskjutningar i dygnsrytmen orsakade av långvarig ljusexponering, sena måltider och andra miljöfaktorer kan ligga bakom dessa fall. Vår studie tyder på att kosten, särskilt genom livsstilsval, kan spela en viktig roll för tarmhälsan och därmed för cancerrisken.”
Tidigare forskning har visat att störningar i den cirkadiska klockan kan påverka utvecklingen av kolorektal cancer, men hittills har det varit oklart hur den biologiska klockan och cancer påverkar tarmmikrobiomet. Med hjälp av musmodeller för tjocktarmscancer fann teamet att när den cirkadiska klockan störs förändras mångfalden och överflödet av tarmbakterier, vilket förvärras av cancerutvecklingen.
Forskarna noterade också anmärkningsvärda förändringar i mikrobiella metaboliska vägar som är involverade i nukleinsyra-, aminosyra- och kolhydratmetabolism. Dessa funktionella förändringar var förknippade med en minskad mängd tarmslemhinna, som normalt skyddar tarmslemhinnan från skadliga bakterier, vilket tyder på att dygnsklockan är avgörande för att upprätthålla barriärfunktionen. Ökad genomsläpplighet i tarmslemhinnan gör att gifter och bakterier kan komma in i blodomloppet, vilket potentiellt kan påskynda utvecklingen av cancer.
Ytterligare forskning viktig för att förbättra den övergripande tarmhälsan
”Även om dessa resultat är viktiga måste mer arbete göras”, säger Masri. Framför allt vill forskarna nu veta om förändringar i tidpunkten för och mängden av vissa tarmbakterier över tid direkt kan leda till utvecklingen av kolorektal cancer. Långsiktiga studier kommer att vara avgörande för att fastställa om en felaktig dygnsrytm orsakar cancer och hur man kan förhindra det i framtiden. Djupare insikter om hur kroppens inre klocka formar tarmens ekosystem kan bana väg för behandlingar som inte bara bekämpar cancer utan också förbättrar den allmänna tarmhälsan.
