Du kanske har hört talas om sömn som ett slags magiskt piller för kroppen. Med rätt mängd, tidpunkt och kvalitet kan den göra underverk – stärka immunförsvaret, förbättra blodsockernivåerna och till och med minska risken för hjärtinfarkt och stroke. Sömnskillnader mellan män och kvinnor har rapporterats under en längre tid, men det är inte känt om sömnens egenskaper hos det ena könet har andra funktioner än hos det andra, särskilt i förhållande till hjärtat. Ny forskning söker svaren.
Många studier under årtionden har dokumenterat att sömnen spelar en avgörande roll för hjärthälsan. Till exempel är sömnlängden avgörande för att upprätthålla ett hälsosamt blodtryck. År 2018 visade en studie som finansierats av NHLBI att personer som sov mindre än sju timmar hade högre blodtryck än de som sov minst sju timmar.
Blodtryck och djup sömn: Skillnader mellan män och kvinnor
”Sömn är viktigt för den allmänna hälsan och välbefinnandet”, säger Dr. Marishka Brown, chef för National Center on Sleep Disorders Research vid NHLBI. ”Forskningen börjar avslöja hur sömnegenskaper, såsom den tid som tillbringas i varje sömnstadium eller hur ofta man vaknar på natten, bidrar till blodtryckskontroll och även hur kön och genus kan påverka dessa resultat, men det finns fortfarande många obesvarade frågor.” Enligt Kristen Knutson, Ph.D., docent i neurologi och preventiv medicin vid Feinberg School of Medicine vid Northwestern University och NHLBI-finansierad forskare, är sömnen mycket viktig för hjärthälsan. Det är därför forskarna försöker ta reda på mer om detta samband och hur sömn kan vara relaterat till de könsskillnader som observerats när det gäller hjärt-kärlsjukdomar. Till exempel är högt blodtryck hos kvinnor starkare förknippat med hjärtinfarkt än hos män.
Knutson och hennes team publicerade nyligen en studie som fokuserade på olika sömnstadier och egenskaper, i motsats till sömnlängd, för att se vilka faktorer, om några, som var förknippade med blodtryck hos män och kvinnor. Studien visade att kvinnor som tillbringade mer tid i djupsömn – det tredje och djupaste sömnstadiet – tenderade att ha lägre blodtryck än kvinnor som tillbringade mindre tid i detta stadium. Hos män kunde man dock inte se något motsvarande samband mellan blodtryck och djupsömn. Samtidigt hade män som vaknade oftare efter insomnandet högre blodtryck än män som vaknade mer sällan, medan det hos kvinnor inte fanns något jämförbart samband mellan att vakna efter insomnandet och blodtrycket.
Forskarna genomförde sömnstudier i hemmet på mer än 1.100 vuxna i Brasilien som inte hade måttlig till svår sömnapné– ett tillstånd som är känt för att vara förknippat med högt blodtryck, även om vissa deltagare hade mild sömnapné. Deltagarna i studien var mellan 18 och 91 år gamla och 64% var kvinnor. Forskarna registrerade en natts sömn med hjälp av polysomnografi, ett diagnostiskt test som mäter olika kroppsliga funktioner som hjärnvågor och hjärtfrekvens under sömnen med hjälp av sensorer placerade över hela kroppen. Nästa morgon mättes blodtrycket och fasteblodprov togs för att mäta lipidnivåerna, särskilt totalkolesterol, HDL-kolesterol, LDL-kolesterol och triglycerider. Uppgifterna analyserades kollektivt och även per kön.
Specifika förändringar i sömnvanor kopplade till förbättrat blodtryck
Man fann skillnader i blodtrycket när man jämförde sömnupplevelser hos enbart män och kvinnor, och även när man jämförde män och kvinnor. Resultaten är fascinerande, men de är bara en utgångspunkt för vidare forskning, enligt Knutson. Forskarna tog till exempel inte hänsyn till flera tidpunkter för sömn och blodtryck, så de kunde inte avgöra om någon fick mer eller mindre sömn vid en viss tidpunkt eller om uppvaknandet under natten faktiskt gjorde blodtrycket bättre eller sämre.
Framtida studier skulle behöva undersöka om förändringar i dessa sömnfaser hos män och kvinnor leder till förändringar i blodtrycket. Enligt Knutson kan resultaten av den aktuella studien ändå tjäna som vägledning för framtida arbete med att utforska de underliggande mekanismer som kan göra djupsömn i synnerhet mer värdefull för kvinnor. Detta skulle i sin tur kunna leda till nya behandlingar som förbättrar detta sömnstadium hos kvinnor. Hon förklarade också att experimentella studier skulle kunna testa om vissa förändringar i sömnvanor kan leda till förbättringar av blodtrycket och i slutändan hjärthälsan.
