Sömnproblem spelar en viktig roll i utvecklingen och upprätthållandet av många psykiska problem, men orsaken till denna koppling är svår att förstå. Enligt ny forskning från University of East Anglia (UEA) kan sambandet mellan dålig sömn och psykisk ohälsa vara relaterat till brister i hjärnregioner som håller oönskade tankar i schack. Den nya studien, som publiceras i Proceedings of the National Academy of Sciences(PNAS), ger nya insikter i de kognitiva och neurala mekanismer som ligger bakom sambandet mellan sömn och psykisk hälsa. Dessa rön kan bidra till utvecklingen av nya behandlings- och förebyggande strategier för psykiska problem som depression och ångest.
Minnen kan påverka känslomässigt välbefinnande
Dr Marcus Harrington, universitetslektor vid UEA:s School of Psychology, är huvudförfattare till artikeln ”Memory control deficits in the sleep-deprived human brain”. Han arbetade tillsammans med kollegor vid universiteten i York, Cambridge, Sussex och Queen’s University (Kanada). Med hjälp av funktionell neuroimaging kunde de för första gången visa att brister i minneskontroll efter sömnbrist är förknippade med svårigheter att aktivera hjärnregioner som stöder hämningen av minnesåterkallelse, och att den nattliga föryngringen av dessa hjärnregioner är förknippad med REM-sömn (rapid eye movement).
Dr Harrington sade: ”Minnen av obehagliga upplevelser kan dyka upp i medvetandet, ofta som svar på påminnelser. ”Medan sådana påträngande minnen är en tillfällig och tillfällig olägenhet för de flesta människor, kan de för dem som lider av psykiska störningar som depression, ångest och posttraumatiskt stressyndrom vara återkommande, levande och störande. Eftersom minnen spelar en central roll i vår affektiva uppfattning av omvärlden kan brister i minneskontrollen vara en viktig förklaring till sambandet mellan sömnbrist och känslomässig dysreglering.” Enligt forskarna är en bättre förståelse av de mekanismer som utlöser uppkomsten av påträngande minnen avgörande för att förbättra det känslomässiga välbefinnandet och minska den globala bördan av psykisk ohälsa.
Sömn spelar en viktig roll när det gäller att behålla kontrollen över våra minnen
85 friska vuxna försökte undertrycka oönskade minnen medan bilder av deras hjärnor togs med hjälp av funktionell MRI. Hälften av deltagarna fick en god natts sömn i sömnlaboratoriet före uppgiften, medan den andra hälften höll sig vaken hela natten. Under minnesundertryckningen uppvisade de utvilade deltagarna större aktivering i höger dorsolaterala prefrontala cortex – en hjärnregion som styr tankar, handlingar och känslor – jämfört med dem som varit vakna hela natten. De utvilade deltagarna uppvisade också mindre aktivitet i hippocampus – en hjärnregion som är involverad i minnesåterhämtning – under försöken att undertrycka oönskade minnen.
Bland de deltagare som hade sovit i laboratoriet hade de som hade tillbringat mer tid i REM-sömn bättre förmåga att aktivera höger dorsolaterala prefrontala cortex under minnesundertryckning, vilket tyder på att REM-sömn spelar en roll för att återställa prefrontala kontrollmekanismer som ligger till grund för förmågan att förhindra att oönskade minnen tränger sig in i medvetandet. Sammantaget understryker dessa resultat sömnens kritiska roll för att upprätthålla kontrollen över våra minnen och pågående tankar, enligt forskarna.
